一年，正是美国的文主教索得虹口一带做美租界的时候。他也是海军出身。到了上海以后，他就决定要在英租界以外找领事署的地点。快得很，只三天工夫，他便向天主教的一位赵主教租得了一座坐落在中国地界的房子，地段在洋泾浜与上海县城的中间，每年租金四百元。他这领事署，面积很大，他是想把这领事衙门当做法租界的基础的。但是那时候并没有法国人在上海做生意。直到敏体尼做过了半年多的领事，这才有一个本来在广东卖钟表和酒的法国商人雷米到上海来请求代他租地。敏体尼巴不得有此一着，立刻照会上海道台要他指定法租界的范围。当初敏体尼希望的，就是洋泾浜和上海县城中间那一段地皮。交涉了半年，总算答应了；那个钟表商人雷米要买洋泾浜沿岸的一块地，约有十二亩。地上已建有四十六间平房，还堆着一百多具棺材，有六七棵矮树和两个露天毛厕；这块地皮是分属于十二个业主的，当时他们讨的价钱是：每亩地皮要卖三百两，每间房子要卖一百两，每具棺材要卖五十两，矮树要卖二百两，露天毛厕要卖四百两……quot;

    “哈哈哈，有趣极了！quot;继美和珍小姐同声喊笑了起来。但是二老爷不笑，他接着说：

    “这个价钱，在现在看来，可算是便宜极了，通统不过五千两银子，现在这地段的地价一亩就要值二十多万两呢！可是那时候法领事敏体尼见了这笔帐，却直跳起来。他说是我们中国人不照条约，在那里糰勒了，他又同上海道办交涉。他是海军出身的，他就恐吓上海道；末了是中国人让价到每亩作价一百六十千钱，另加一千五百文的税费，雷米也让步，少租点，只租了二亩三分三厘。他一共出了四百五十七元又三千七百五十八文小钱。这算是法租界的地盘从此打了第一桩！quot;

    “到底棺材和露天毛坑算不算价呢？”珍小姐很关心地问着。这又引得继美笑起来。

    “这倒不大明白，quot;二老爷回答，也笑了。“不过比起五年前英租界的地价来，已经贵了。这时候，法租界算是成立了；道光二十九年三月十四日（一八四九年四月六日）上海道和法领事敏体尼双方议定的法租界的范围是：上海北门外，南至城河，北至洋泾浜，西至关帝庙褚家桥，东至广东潮州会馆沿河至洋泾浜东角，这一块地盘比起最初的英租界来，稍稍小些，可是那时候住在这法租界的法国人，一共只有九个，就是：敏体尼领事，他的母亲，他的老起，他的两个女儿；领事馆一个翻译，卖钟表的商人雷米，他的一个职员。另外还有一个法国商人，他却住在英租界。这时全上海只有十个法国人。quot;

    “听说现在法租界里的外侨最多是白俄，约四千，其次是英国人，两千二百许，又次美国人，一千五百多，法国人也只有一千二百多，排在第四位。从前他们只有十个人，尚要那么大一块地。quot;继美又把从前的法租界同现在比较起来了，言外大有看不起法国对中国商业关系的意思。

    “可是他们也在时时刻刻想推广呢！quot;二老爷又说，“第一次给他们推广的机会就是小刀会占据了上海县城。小刀会那一次事变，法领事最初是守中立的，后来却帮助清朝了。等到平定了小刀会，法领事就乘势要求把法租界推广到小东门一带。光绪初年，法国人又在徐家汇一带建屋筑路。为的恃强迁移宁波会馆的坟地，引起了中国人的反抗，法兵枪杀了十几个中国人，激成罢市。同时法国人就向清政府交涉要求推广租界，哪知英国人却在暗中阻止，所以结果法租界不能向黄浦江右岸推广，只能向西去；这个案子，直到民国三年正式解决，许法租界推广，北至长浜路。——这条路，现在东段名为福煦路，西段名为海格路，西至徐家汇，南至徐家汇浜：这一区域，现在俗称法新租界。quot;

    刚说到这里，钟上打