着十点了，大老爷就站起来说道：“明天再讲罢。这些旧话，一夜天也讲不完的。quot;但是继美和珍小姐如何肯依，一定要求再讲法租界如何不并在公共租界以内。

    “这也只能大略说几句了，quot;二老爷笑了一笑。quot;原来上海自从先有了英租界以后，各强国都想来染一指，英国人方面却偏想独占，所以当初美国第一任领事借住在英租界里，在领事署升了美国国旗，就惹起英国领事的反对。后来小刀会之乱，——小刀会是跟太平天国通声气的，英、法、美三国领事的态度岂不一致。后来一致了，大家帮助清廷对付太平天国，可是英、法、美三方面各自想扩充自己在上海的势力，多少也有点抢做帮手的意思。到了咸丰四年（一八五四），英领事提议组织一个工部局，要使英、法、美三个租界都受此工部局的指挥，表面上好像化私为公，其实骨子里英领事想用工部局作为操纵的工具，实行消灭法、美两租界的独立性；所以后来上海附近军事行动既经停止以后，法租界就宣言不受工部局的管理，自己组织市政机关，完全独立了。人家本来一心想要独立，怎么又肯加入英人势力极大的所谓公共租界呢？”

    这时候，继美和珍小姐好像听够了，倒是二老爷忽又谈上了劲，略抽了一口烟，便又接着说道：

    “刚才你们的大伯说过，每逢中国有变动，租界的势力便大一点，太平天国时代是中国在租界的主权整批丧失的时期；租界的特殊地位可说是在那时候下的种。后来中法战争、中日战争、义和团运动、日俄战争，民国以来更有无数次的内战，——这些变乱都不在上海附近，可巧把各地的人和金钱都赶到上海来，成全了上海的繁荣。即如我们一家现在全搬到上海来，也何尝不是因为农村破产，内地土匪横行，这才逃难逃来的么？所以要是太平天国以后中国一直太平下来，上海的租界决不能成为现在那样特殊的地位。……quot;

    “后之视今，亦犹今之视昔呢！quot;大老爷忽然感慨很深地念了一句古文。

    这时大家都觉得倦了，随便谈了几句，就各自睡觉，不在话下。

    四狂热的投机市场和不出烟的烟囱

    第二天上午，北京路那家银行里的周亲家忽然打了个电话来，说是杨树平方面有一家住宅要出顶，房租不贵，只是顶价太大，要请大老爷二老爷亲身去接洽。于是大老爷就和二老爷商量，一面仍到敏体尼荫路去看房子，一面也不妨到周亲家那边去谈谈。大老爷带了继成到法租界，二老爷带了继美到北京路。珍小姐一心要看看怎样门外是租界，门里是中国界，便拉了继成的夫人到闸北去。旅馆里只留下两位太太陪着老祖父调弄继成的三岁孩子解闷。

    继美这时看见了公共租界最热闹的中区了。最惹眼的，是满街飘扬的quot;大减价quot;的旗帜。再仔细一看，差不多每一家quot;大减价quot;的商店都还有特别赠品；这里有一家百货公司门前摆着一辆华丽的汽车，车上插着纸旗，大书quot;头奖quot;，那边另一家百货公司却又有赠送航空奖券的办法，说是有得一百万元的希望。就是顶看不上眼的小旗子罢，也在大玻璃窗上贴着红绿纸条的标语，声明它那里是quot;赠上加赠quot;，等待顾客们发一笔横财。就是理发铺子罢，也在廉价之外加quot;赠券quot;，头奖也是汽车，二奖三奖是无线电收音机或者全堂红木家具。继美虽然也是第一次来上海，到底和六十年前在上海住过的老祖父不同，他知道这是因为quot;不景气quot;，商人只好利用人们想得横财的心理来吸引主顾，要是他的老祖父见了，也许疑是到了quot;君子国quot;，做买卖的只求亏本，让顾客去发财了。

    不多时，到了北京路。继美这才知道这个从前的李