他是个仙风道骨的老人家，年近八十，品德与时俱进，高洁之风日增，而且牙齿完好，耳聪目明。

    他经常说：

    “我会活到百岁呢！”

    这位石舟斋之所以这么有自信，是因为：

    “柳生家代代都很长寿。二三十岁就去世的，都是因为战死沙场。我们家的祖先，没有一个是在五六十岁的时候就老死家园的。”

    不，即使没这样的血统，石舟斋的处世态度，以及老年的修养，能够活到百岁也不是件奇怪的事。

    他身处在享禄、天文、弘治、永禄、元龟、天正、文禄、庆长这漫长的乱世中，尤其是在四十七岁之前的壮年期，正逢三好党乱、足利氏的没落、松永氏及织田氏的兴亡等等，即使是这块乐土，也没有放下弓箭的余暇。他自己也常说：

    “能活着实在是奇迹。”

    四十七岁之后，不知为何，他突然放下屠刀。不管是足利将军义昭重金礼聘，还是信长三顾茅庐，连称霸四海的丰臣氏也请不动他。虽然他居住在距离大阪、京都只有咫尺之地，但他表示：我又聋又哑。

    从此韬光养晦，像只冬眠的熊守着这山里的三千石土地，安享余年，不问世事。

    后来，石舟斋经常对别人提起：

    “这座小山城经过朝不保夕的治乱兴亡，至今还能安然无恙，简直是战国时期的奇迹……”

    原来如此——

    听到的人，莫不佩服他的远见。要是当时他跟随足利义昭，信长一定会讨伐他；要是跟随信长，他跟秀吉的关系不知会变成什么样子了；如果接受秀吉的恩惠，在后来的关原之役中，家康一定不会放过他。

    还有，在这兴亡的惊涛骇浪中，要掌稳船舵，保护家族平安无事，还要维持家名清誉，真不容易。乱世中，人情世故变化无常，今日的朋友，常是明日的敌人。人们丧失节操，不讲义气，有时同族或亲戚之间也会拔刀相向，互相厮杀。因此，若非在武士道精神之外，还有其他的坚定信念，是不可能做到这个地步的。

    可是，石舟斋却虚怀若谷。

    “我的能力，尚有不足之处。”

    他在客厅墙上挂着一幅自题的诗歌：

    然而，这位老子型的智者在家康重礼召见时，也不禁动了凡心。他喃喃自语：诚心召见，难再置之不理。

    他走出了隐居几十年的茅庐，到京都紫竹村鹰峰的军营，第一次晋谒。

    当时，他带在身边一同前往的是五男又右卫门宗矩，二十四岁。还有他的孙子新次郎利严，未满十六岁的及冠之龄。

    他带着这两个凤雏晋见家康，接受了旧领地三千石的。家康提议：

    “将来请到德川家的兵法所任职。”

    而他则推举自己的儿子。

    “犬子宗矩，还请多多提拔。”

    自己又退居柳生谷的山庄里。后来，其子又右卫门宗矩要到江户出任将军家兵法指导时，这位老者传授给他的，不是刀剑技巧，而是——

    治世的兵法。

    他的“治世兵法”，也是他的“修身兵法”。

    石舟斋常说：

    “这些全都是老师的恩德。”

    丝毫没忘记上泉伊势守信纲的德望。

    而且，也常提醒大家：

    “伊势大人才是柳生家的守护神。”

    他的房间里，供奉着伊势守颁给他的新阴流证书，以及四卷古目录。每逢伊势守忌日，他一定不忘以鲜花素果祭拜。

    这四卷古目录，又名图绘目录，是上泉伊势守亲笔用图画和文字记录的新阴流秘传刀法。

    石舟斋即使在晚年，还是经常翻阅此书，悼念恩师。

    “他的画也