“拿给木村看看。”

    他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。

    “这个嘛！”

    正好在场的出渊孙兵卫说道：

    “这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？”

    “没有，我只看到他插花。”

    “这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。”

    “哦！原来是那件事！”

    喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。

    “两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？”

    这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。

    “字里行间也流露出凛然之气。”

    “像个大人物似的。”

    大家喃喃自语。

    庄田喜左卫门说道：

    “如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！”

    “嗯……”

    出渊突然说道：

    “真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。”

    喜左卫门想起了一件事。

    “来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？”

    “怎么做才好呢？”

    出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。

    喜左卫门拍案叫绝。

    “这是个好办法！”

    村田与三也同意。

    “我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！”

    商量有了结果。

    在屋外等待的城太郎伸着懒腰。

    “怎么这么慢哪？”

    此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：

    “喂！”

    抓着它的耳朵，拉它过来，说道：

    “我们来玩相扑。”

    城太郎抱着它，把它翻倒。

    因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。

    “叫汪汪！”

    玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。

    “好家伙！你以为我是谁？”

    他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。

    咚——木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。

    “你太过分喽！”

    他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。

    汪、汪、汪！

    狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：

    “哇——”

    声音之大，实在不输那只狗。

    <hr />

    注释：