”

    “我听过很多传言，因为是传言，未必全都属实，说是京流吉冈可能就此没落了。”

    藤次听到这里，很想报出自己的名讳，警告对方小心说话，但是如果就这么结束，那就不是自己在捉弄对方，而是反被对方捉弄了。

    此时离大坂的船程还有好一段时间，因此，他接着说：

    “原来如此，总是有些人狗嘴吐不出象牙，才会有这种评语吧！话得说回来，刚才你说离开师父回到故乡，每天都到锦带桥边拿着大刀斩飞燕，练了一身好功夫，是不是？”

    “我是这么说的。”

    “那么你看，这船上海鸟飞来飞去，你用大刀是不是也可以很轻易地砍下来呢？”

    “……”

    美少年这时也感觉到对方的语气不怀好意，他张大眼睛瞪着藤次浅紫色的嘴唇好一会儿，最后终于开口：

    “即使我可以砍到，我现在也不想做这种表演——你不是在逼我吧？”

    “没错，既然你那么自信，不把京流吉冈放在眼里的话。”

    “你好像不太高兴听到我贬损吉冈家，难道你跟他们有关系吗？或者你是吉冈的门人呢？”

    “什么都不是，只因为同是京都人，如果有人贬损京都的吉冈，我都会不高兴。”

    “哈哈哈……这些都是传言，并非我说的啊！”

    “年轻人。”

    “什么事？”

    “你可曾听过一句谚语：‘井底之蛙，不知天高地厚。’顾全你的将来，我现在给你一点忠告，要是你以为这个世界这么容易打混，你就永远无法出头，你自夸拿到中条流的印可目录、斩飞燕啦、练成一手好刀法什么的……像你这种大言不惭，把别人当成瞎子。你听好！要吹牛的话也要看对象。”

    “你说我在吹牛吗？”

    美少年再仔细问了一次。

    “我说了又怎么样？”

    藤次故意挺起胸膛，反驳他。

    “我是为了你的将来才如此说的。别以为你卖弄年轻人的豪气，看来是令人欣赏，但如果过于夸大就变得很恶心。”

    “……”

    “你以为每件事我都听得津津有味，就越来越得意忘形了。老实告诉你吧！我就是吉冈清十郎的高徒祇园藤次。要是再让我听见你妄言批评京流吉冈，我可不会饶你啊！”

    四周看热闹的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的权威和立场，又说：

    “现在的年轻人啊，太过于任性了！”

    说着，他向船尾走去。

    美少年也默不作声地跟过去。

    这下子没完没了了。

    乘客们预测将会有场好戏看。虽然有段距离，大家都拭目以待。

    藤次其实也不想惹是生非，因为船到大坂时说不定阿甲会来接他，在和女人见面之前如果与年轻人起冲突，太引人侧目，而且也会给自己惹来麻烦。

    他佯装若无其事似地将手肘倚靠着船舷的栏杆上，望着船舵所卷起的白色浪花。

    “喂！”

    美少年轻轻地敲他的背，看来这名美少年很任性，但是他的语气沉稳不激动。

    “喂！……藤次先生。”

    这下再也无法假装没听见了，他转头问道：

    “什么事？”

    “你刚才当着众人面前笑我是在吹牛，让我很没面子，所以我现在决定表演一下你想看的武技，请你过来一下。”

    “我刚才叫你做什么呢？”

    “你应该不会忘记才对，我说我在周防的锦带桥边以斩飞燕来练习大刀，你不信，而且叫我在船上斩飞鸟给你看，不是吗？”

    “我是说过。”

    “要是