“可是那位钟卷师父已经在前年因病去世了。”

    他自言自语：

    “当时我在周防，同门草天鬼向我通知此噩耗时，我感怀师恩，悲恸不已——一直随侍在师父身旁的天鬼是比我早入师门好几期的师兄，和师父自斋有叔甥的血缘关系，却也未获印可，而我虽已远离，不在师父身边，但他却在生前已经写妥印可目录要留给我，听说他一直希望能亲自颁给我的。”

    他的眼泪夺眶而出。

    祇园藤次听到美少年叙述他的前尘往事，自己却感受不到半点伤怀。

    但是有人聊天总比一个人无聊还好些，所以他就回答：

    “嗯！原来如此啊！”

    他假装热衷于对方的话题。因此美少年郁闷的情怀更是一泻千里，他接着又说：

    “当时我要是能快点回去看他老人家就好了，但是我人在周防，而师父住在上州的山里面，相隔几百里路，更不凑巧的是，我的母亲也在那段时间去世，所以我赶不及见师父最后一面。”

    船身稍微摇晃了一下，乌云遮蔽阳光，海面呈现一片灰色，偶尔浪花打上甲板，更添增寒意。

    多愁善感的美少年继续诉说着。经此种种遭遇，他已经变卖掉故乡周防的房产，与同门师兄草天鬼相约，他现在正启程前往约定地。

    “师父自斋亲戚很少，除遗留微薄的财产给天鬼，他并另外准备金子和中条流的印可目录叫天鬼转交给远在异地的我，天鬼目前正周游列国，我们在信上约好，明年春分时到三河的凤来寺山相见，此处位于上州及周防路途中间，在等待的这段时间里，我想到近畿一带四处走走看看。”

    要说的话大概也说得差不多了，美少年再次转向聆听他说话的藤次。

    “阁下是大坂人吗？”

    “不，我是京都出生的。”

    说完就沉默不语好一阵子，藤次听着海浪声，漫不经心地回答道：

    “这么说来，你也是想要学一点武术喽！”

    藤次打从一开始就轻视这位少年，现在更觉得索然无味。最近有很多像这样的小白脸，自称在学习武术，马上亮出他的印可和目录，到处招摇。在他看来，这都不过是些雕虫小计，难登大雅之堂。

    难不成这世上高手如云吗？他自己可是在吉冈家待了将近二十年才能爬到今日的地位——他拿自己跟他们相比较。

    真要如此，将来大家还靠什么吃饭呢？心里这么着，抱着膝盖，凝视灰色的海面。

    “京都？”

    美少年自言自语，又看了藤次一眼，说道：

    “听说京都有个吉冈拳法的遗子叫做吉冈清十郎，不知他现在是不是还开武馆呢？”

    藤次心想，你这个乳臭未干的小子，口气越来越狂妄了。

    但是，这个家伙至今尚不知自己就是吉冈门下的高徒祇园藤次，要是他知道的话，一定会后悔他刚才说了那么多大话而感到羞耻吧！

    藤次由于无聊透顶就想捉弄一下这小子。

    “没错，听说四条的吉冈武馆规模还很庞大，你有没有去拜访过那个武馆呢？”

    “我想如果到京都的话，一定要去拜访的，我还想跟吉冈清十郎比武，不过到目前为止，我尚未去过。”

    “哼……”

    藤次斜着头，禁不住噗嗤一笑，他轻蔑地说：

    “你自信过头了吧。”

    “你说什么？”

    美少年有点生气。心想，你这话才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。

    “吉冈虽然门户庞大，大家都买他的账，尤其第一代的拳法是个高手，但是，现在的当家清十郎和他弟弟传七郎武功并不怎么样。”

    “不比较又怎么能知道呢？