“哦！就是肩膀上坐着猴子，衣着华丽的少年吗？那个少年刚刚才经过这里。”

    “哪里？在哪里？”

    “什么？你说他走过高津的真言坡，往农夫桥方向去了？然后，没过桥走到河岸东边的磨刀店，是吗？”

    “这下子有着落了。”

    “没错，一定是他。”

    “快追啊！”

    黄昏时，一群男人站在路旁，睁大眼、骨碌碌地盯着来来往往的人潮，就像海底捞针般，四处搜寻美少年的踪影。

    河岸东侧，家家户户已开始放下门帘，这群男人中有一人跑到一家店里，严肃地询问那里的制刀师父，没多久便出来。

    “到天满去，到天满去。”

    他领先跑在前面，其他的人边跑边问：

    “有下落了吗？”

    得知是好消息之后，大伙儿都高声欢呼。

    “这下子他跑不掉了。”

    不用说，这群人就是吉冈的门徒。他们从今天早上以住吉为中心，分头四处找寻从码头带着小猴子来到城里的美少年。

    刚才向店里的制刀师父打听的结果，那少年的确是由真言坡走过来的。因为制刀师父说：黄昏时，店里正要点灯，一个弱冠之龄的武士将他肩头的小猴子放在门外，走进店里问道：

    “老板在吗？”

    工人回答：“老板刚好不在。”

    “我有一把刀要托你们磨，这是一把无法匹敌的宝刀，老板不在我不放心，所以我想先确定一下，你们店里磨刀装箭的技术如何？可否拿些现成的给我看？”

    工人们恭敬地拿出几把磨得不错的刀给他过目，他只瞄了一眼，便说：

    “看来你们店里磨的刀都太粗糙了。我要磨的就是肩上这把刀，它还有一个名字叫‘晒衣竿’。是我家的传世之宝，虽然未刻刀名，却无半点瑕疵，是备前名作。”

    说完，拔出刀鞘亮给他们看，并且滔滔不绝夸赞自己的刀有多好，这些工人已经一肚子不高兴，只得说：“原来如此，晒衣竿这名字取得真好，的确又长又直，这可能就是它惟一的优点吧！”那人听完有点不悦，立刻起身，并询问从天满到京都的渡口如何走。

    “还是到京都去磨吧！大坂这边的制刀店全是一些下杂士兵所使用的劣质刀剑，我要告辞了。”

    说完，表情漠然地离开。

    听起来这个年轻人相当狂妄，想必他想起祇园藤次被他斩断束发的狼狈模样而洋洋自得吧！然而他却未料到螳螂捕蝉，黄雀在后，危险已经尾随在后，他这时还是大摇大摆、得意忘形呢！

    “等着瞧！你这个乳臭未干的小子。”

    “好不容易才有了下落，千万别操之过急。”

    这些人从一大早就到处搜索到现在，个个疲惫不堪。可是跑在前面的人却气喘如牛。“不行，不行，再不快点就来不及了。淀川上行的渡船在这个时候可能只剩最后一班了。”

    带头的人望着天满河川大叫：

    “哎呀！糟了。”

    后面的人问：

    “怎么回事？”

    “码头的茶馆已经打烊了，河面上也没看见船只。”

    “是不是已经开走了。”

    大家望着河面目瞪口呆。

    茶馆的人正要关上店门，一问之下得知，带着猴子的弱冠少年的确在船上。又说：这最后一班渡船刚刚才离岸，应该尚未开到豊崎的码头。

    而且上行船只速度缓慢，如果从陆地追赶，应该可以追得上。

    “对，不到黄河心不死，既然没在这里赶上，那就不急，先休息一下。”

    他们点了茶水和糕点，囫囵吞食之后，又立刻沿着河边昏暗的道路追