左弯下腰四处寻找，果然有一只动物躲在没有佛像的神龛中，一看到丹左的眼睛，小动物的身子就往后退缩。

    “不是松鼠而是一只小猴子。”

    “……？”

    丹左觉得奇怪，小猴子也不怕生，在桌下徘徊了一会儿又回到原处坐着。满是绒毛的脸像桃子一样，一双眼睛亮晶晶，一副乞讨食物的表情。

    “这家伙……从哪里进来的……啊！我知道了，是不是想进来偷东西吃呢？好吧！我来看看。”

    小猴子似乎听得懂“我来看看”这句话的含意，立刻跳到丹左的脚边。

    “……哈哈哈，这小猴子真可爱，只要给它东西吃就不会捣蛋了，不管它了。”

    丹左拍掉膝上的白粉，重新回到锅前。

    “朱实，已经没什么可怕的了，早点休息吧。”

    “真的没问题吗？”

    “它并非野生的猴子，应该是有人饲养的，你不必担心——被子够暖和吗？”

    “嗯……”

    “早点睡吧！好好休息之后，感冒一定会好的。”

    丹左把麦粉、水倒入锅里，用筷子搅拌。

    破炉子里的炭火燃烧旺盛，丹左把锅子架上去，再开始切葱。

    丹左用大厅里的桌子当砧板，小菜刀也已生锈，他手也不洗就抓着切好的葱放到大盘子上，随便擦一下砧板，就着手准备下一道菜了。

    锅里的水沸腾了，屋内逐渐暖和起来，丹左抱着骨瘦如柴的膝盖，饥饿的眼神注视着沸腾的锅子，看起来仿佛人间极品尽在锅中。

    清水寺的钟声照例在夜晚响起。时节已过大寒，初春即将来临。随着即将结束的腊月，人们的烦恼似乎也增加了不少。夜深人静，除了佛堂前的参拜铃铛叮当作响之外，还传来丹左的喃喃自语：

    “……我是恶有恶报，罪有应得，但是城太郎不知如何了……小孩子是无辜的，不应该受父亲的连累，南无阿弥陀佛，大慈大悲，请保佑城太郎，平安健康。”

    丹左搅着锅中的荞麦，虽然已为人父，心底却极为脆弱，他边搅着边祈祷。

    “不要！”

    已经入睡的朱实，突然像快被勒死般地拼命大叫：“混、混、混蛋……”丹左看到朱实紧闭双眼，脸颊上爬满了泪水。

    朱实一下子被自己的梦呓惊醒了。

    “大叔，我刚才睡觉时说了些什么？”

    “你可真吓了我一跳。”

    丹左来到她枕边，替她擦拭额上的汗珠。

    “大概是因为发高烧，才会出这么多汗……”

    “我说了什么？”

    “说了很多。”

    “我说了很多吗？”

    朱实热烘烘的脸更为羞涩，她把脸埋进被窝里。

    “朱实，你的心里是不是在诅咒某个男子？”

    “我说了这些事吗？”

    “没错……你是怎么了？被男人抛弃了吗？”

    “不是。”

    “被男人骗了吗？”

    “也不是。”

    “我知道了。”

    丹左暗自揣测着，朱实突然坐起来。

    “大叔！我、我该怎么办？”

    本来在住吉所遭遇的凌辱，只能独自悲恸，不想让人知道，可是现在朱实内心悲愤交集，她再也无法隐藏，就像江河决堤，一发不可收拾，哽咽着泣诉往事，说完之后趴在丹左膝上，呜呜啜泣。

    “……嗯，好了，好了……”

    丹左胸口一阵燥热，女性专属的体香扑鼻而来，这一阵子丹左隐居遁世与草木为伴，安享余年。而此时身体上的感官宛如注入一股热血，膨胀起来，肋骨下的心肺充满生气，自己都觉得不可