“嗯，嗯。”

    “你会怜悯我吗？把秘密藏在心底不与思恋的人分享是多么痛苦的事啊……我一直辗转反侧无法成眠，犹豫是否该告诉你这件事，到后来还是决心对你坦白……你能了解吗？你可知道我是被人逼迫的？还是，你已经开始讨厌我了呢？”

    “嗯，啊！”

    “怎么样啦！你到底作何想法呢？一想起这些事，我、我就很后悔！”

    朱实脸趴在栏杆上。

    “我已经无颜对你示爱……而且我的身体也令我无法启齿——但是，武藏哥哥，就像我刚才说的，我的心纯洁如昔，初恋的心犹如泥中白莲，今后无论任何遭遇，跟随什么样的男人，对你的心永不变。”

    朱实说着说着，愈哭愈激动，泪水沾湿栏杆，而桥底下清澈的潺潺流水映着元旦耀眼的阳光，似乎闪烁着无限的希望。

    “唔……嗯……”

    武藏对于朱实的一番告白，不断点头，但他的眼神中闪着异样的光芒，因为前方有某种东西吸引了他的注意力。

    桥梁与对边的河岸正好呈现三角型的视野。

    引他注目的是从刚才便一直靠在岸边一棵枯柳上的岸柳佐佐木小次郎。

    武藏小时候，父亲无二斋曾经告诉他：你不像我，我的瞳孔是黑色，你的瞳孔却是琥珀色，听说你的曾祖父平田将监的瞳孔也是深琥珀色，眼神锐利，也许你遗传自曾祖父……

    柔和的朝阳斜射眼帘，使武藏的双眸呈现更加清澄的琥珀色，益发锐利。

    “嘿！宫本武藏，一定是这个男子。”

    佐佐木小次郎久仰宫本武藏大名，现在终于见到庐山真面目。

    “奇怪，那名男子为何一直注意我呢？”

    武藏提高警觉，不敢大意。

    隔着河，在桥梁与对岸间，四目相视，彼此在无言中互相揣测对方虚实。

    这般对峙情况，如同武士道所言——从刀尖测知对手的气量。

    除此之外，武藏和小次郎都各自暗生纳闷。

    小次郎心想：我从小松谷的阿弥陀堂救了朱实，并照顾她，她到底和武藏是什么关系？为何两人这样亲密呢？

    又想：贱人！也许朱实就是这种女人吧！我尾随她身后，想瞧瞧她瞒着我到哪儿去……没想到，她竟然在男子怀中哭泣。

    小次郎满心不悦，愤怒之情涌上心头。

    他的眼神毫不掩饰地流露出反感，再加上修行武者的自尊心作祟，更加重同行相忌的敌意。这一切全都看在武藏眼里，武藏自忖：

    那男子是何方神圣？

    武藏满心疑惑——

    他看起来武功不凡。

    武藏如此推测。

    他的眼神充满敌意。

    武藏更加警戒。

    不能轻忽此人。

    武藏以眼视之，以心观之，双方的眼眸即将迸出火花。

    武藏与小次郎年纪相仿，分不出谁比较年轻。但两人皆是血气方刚的年轻人，高傲自负、武功高强，都认为自己对社会民情与政治了如指掌。

    武藏与小次郎初次相遇，犹如双虎对峙，彼此怒吼示威。

    突然，小次郎移开眼神。

    “哼……”

    武藏从小次郎的侧面看出轻蔑的表情。而武藏以为是自己的眼神和意志力慑服了对方，心中颇感快意。

    “……朱实姑娘。”

    朱实还是靠着栏杆哭泣，武藏以手抚其背，问道：

    “那人是谁？你认识他吧！那个年轻的修行武者到底是谁啊？”

    “……”

    朱实一看到小次郎，哭肿的双眼露出狼狈的表情。

    “嗯……