那个人是……”

    “是谁？”

    “他……他是……”

    朱实张口结舌。

    “他背上的大刀看起来挺不错。看他外表的装束，颇自负于自己的武功……朱实姑娘与他什么关系呢？”

    “没什么，只是泛泛之交而已。”

    “那你认识他喽？”

    “是的。”

    朱实深怕武藏误解，便一五一十道出实情。

    “有一次我在小松谷的阿弥陀堂，被一只猎犬咬伤胳膊，血流不止，所以便到他落脚的客栈去求医，当时他照顾了我三四天。”

    “这么说来，你们住在一起喽？”

    “虽然住在同一个屋子，但我们之间是清白的。”

    朱实刻意澄清。

    武藏问这些话并无他意，然而说者无心，却听者有意。

    “原来如此，那你可知道他的来历？你应该知道他的姓名吧！”

    “我知道……他叫岸柳，本名佐佐木小次郎。”

    “岸柳？”

    武藏并非初闻此名，名气虽不是很响亮，但武术同行们都听过这个名字。当然，武藏今天是初次看到他本人。由传闻中，武藏还以为佐佐木岸柳的年纪不小，不想竟是如此年轻，真是出乎他意料。

    “原来他就是传言中的小次郎。”

    武藏再次把目光投向小次郎。小次郎刚才冷眼旁观朱实与武藏的窃窃私语，这时脸上却露出了笑容。

    武藏也回以微笑。

    但是这种无言的雄辩，跟释迦与大迦叶手拈莲花、相视而笑的祥和光景大异其趣。

    小次郎的笑容里掺杂了讽刺及挑战的意味。

    武藏的笑容也报以坚毅不拔的斗志。

    朱实夹在两个男人之间，想要解释自己的立场，但武藏未等她开口便说：

    “朱实姑娘，你与他先回去好了。我们以后再见……好吗？下次再见了。”

    “你会来找我吗？”

    “我会，我会去的。”

    “我住在六条御坊前念珠店的客栈里，你记住了吗？”

    “嗯，记住了。”

    朱实见武藏光是点头还不放心，便抓住他放在栏杆上的手，紧紧地握住，眼光流露热情。

    “一定啊！好吗？一定要来找我。”

    突然，在对岸有人捧腹大笑。原来是转身准备离去的佐佐木小次郎。

    “啊哈哈！”

    从刚才就一直站在桥上的城太郎，看到有人如此嚣张狂笑，不禁大眼直瞪着小次郎。

    虽然如此，他还是暗中注意师父武藏的动向。久等阿通不来，城太郎万分焦急。

    “到底怎么了？”

    城太郎跺着脚，往街道方向跑去。突然，他看见前方十字路口边停了一辆牛车，车轮后躲着一张苍白的脸……