然而——

    清十郎到底怎么了？一直没看到他的人影。

    已经过了卯时，太阳就要出来了。

    “真奇怪啊？”

    三十几人开始嘟囔起来，植田良平本来下过命令要冷静观察，现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人，误以为这里是比赛场，在一旁问道：

    “到底比赛怎么样了？”

    “吉冈清十郎在哪里？”

    “还没到呢！”

    “武藏呢？”

    “好像也还没来。”

    “那些武士是干什么的？”

    “大概是哪一方的打手吧？”

    “这算什么！只有打手来，主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”

    人越聚越多。

    看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：

    “还没来吗？”

    “还没来吗？”

    “哪一个是武藏？”

    “哪一个是清十郎啊？”

    当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。

    城太郎突然从人群中走了出来。

    他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：

    “没看到人呐！没看到人呐！”

    他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。

    “到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过乌丸大人的官邸。”

    原来，城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。

    平时，若伤了一根小指头，都会让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的事，反而越能引发她们与男人不同的兴趣。

    总之，今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中，也有许多女性，甚至连袂而来。

    但是，这些女人当中，惟独不见阿通的影子。

    城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。

    “真奇怪啊！”

    说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。

    又想：

    说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……

    他一想到这里，便开始忐忑不安。

    他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。

    数千人围绕在原野四周，等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎坚信：

    “师父会赢的！”

    此刻，他脑海里浮现出大和般若原野时，武藏以寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。

    “师父不会输的！即使众人围攻，也不会输……”

    就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去，他还是坚信武藏的本事。

    所以，这方面他倒不担心。阿通没来，虽然不致令他太过失望，但确实担心阿通是不是出了什么事。

    她在五条大桥跟着阿杉老太婆离去时曾说：

    “一有空，我会到乌丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那边的人，先让你在那里住下来。”

    她的确说过这话。

    但是——至今已过九天了——这期间，连正月初三、正月初七，也不见阿通来访。

    “到底是怎么了？”

    城太郎两三天前就开始感到不安，但是今早来此之前他仍抱着一丝希望。

    “……”

    然而，现在城太郎只