能孤零零地眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆，成为几千名观赛者注目的焦点。虽然气氛森严，但是因为清十郎还未出现，个个看起来无精打采的。

    “真奇怪啊！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺野，是这里没错吧？”

    这点谁都不曾怀疑，只有城太郎觉得奇怪。接着，在他身边的人群当中，突然有人从旁叫他：

    “小毛头！喂！喂！小毛头！”

    仔细一看，城太郎记得他。他就是九天前的正月初一早上在五条大桥边，看到武藏与朱实窃窃私语，故意目中无人，仰天大笑几声之后离去的佐佐木小次郎。

    虽然只见过一面，城太郎非常上道，立刻回答：

    “什么事？大叔！”

    小次郎走到他身边。这年轻人有个怪癖，要跟人打交道之前，喜欢先把对方从头到脚狠狠打量一番。

    “我们好像什么时候，在五条大桥见过面吧！”

    “大叔！您记得啊！”

    “我记得当时你跟一个女人在一起。”

    “啊！您是说阿通姐吗？”

    “那女的叫阿通啊？她和武藏是什么关系呢？”

    “啊？”

    “表兄妹吗？”

    “不是。”

    “是亲妹妹吗？”

    “不是。”

    “到底什么关系？”

    “是喜欢的人。”

    “喜欢？”

    “阿通姐喜欢我师父。”

    “他们是情人吗？”

    “大概是吧！”

    “这么说来，武藏是你师父喽！”

    城太郎骄傲地点头回答道：

    “是的。”

    “哈！所以你今天才到这里。但是，清十郎和武藏都还没出现，看热闹的人急得发慌呢！你应该知道武藏是不是已经出发了？”

    “不知道，我也正在找他呢！”

    后面传来两三人跑过来的脚步声，小次郎老鹰般的眼睛，立刻朝向他们。

    “咦？这位不是佐佐木阁下吗？”

    “啊！植田良平。”

    “您怎么了？”

    良平来到他身边，紧抓着小次郎的手道：

    “打从去年年底，您就没回过武馆来，小师父还常在念您，您到底怎么了？”

    “虽然之前没回去，今天来不也一样！”

    “不管如何，先到那边再说吧！”

    良平和其他手下，恭敬地陪着他到草原中央自家的营地去了。

    远处的群众，一看到背着大刀、打扮入时的小次郎，马上叫喊着：

    “武藏！武藏！”

    “武藏来了！”

    “啊！是那个人吗？”

    “错不了——那是宫本武藏。”

    “嘿……打扮得可真入时啊！看起来好像实力不弱的样子。”

    留在原地的城太郎，看到四周的人都以为那人是武藏，赶紧说：

    “不是！不是！武藏师父会是这副德性吗？他哪会像歌舞伎的小生呢？”

    他拼命想更正大家的误会。

    有些人虽然没听到他的话，看着看着，也开始觉得不对劲。

    “有点奇怪喔！”

    有人开始怀疑。

    小次郎走到草原中央后站住，以他惯有的傲慢态度，好像在对吉冈四十名手下训话。

    “……”

    植田良平以下的御池十郎左卫门、太田黑兵助、南保余一兵卫、小桥藏人等几位号称十剑客的人，似乎不吃他那一套，个个默不作声，只用可怕的眼神直瞪着小次郎不断牵动的嘴角。

    佐佐木小次郎对植田良平等人口