难道我不能来吗？”

    “当然不行。”

    朱实耸耸肩没答腔。

    “回去！”

    她听小次郎这么一说，深吸一口气，猛然摇头表示拒绝：

    “才不要呢！虽然承蒙您的照顾，但是我并不是你的老婆，不是吗？所以恕难从命。”

    朱实突然不说话，声音哽塞，呜呜咽咽地抽噎起来。伤心的哭声，几乎要把男人狂暴的感情给融化了。但是朱实接下来说话的语气，比任何男人更为坚定。

    “你什么意思嘛！把我捆绑在佛具店二楼——就因为我担心武藏，你便憎恨我，故意欺负我，不是吗？何况……何况……今天的比武是要杀武藏。你自认为对吉冈清十郎有一分道义，打算当清十郎招架不住时，你便义不容辞拔刀相助，好砍杀武藏。所以你才将我捆绑在佛具店二楼，一大早就出门到这儿，是不是？”

    “朱实，你疯了吗？在众人面前，光天化日之下，你瞎说什么？”

    “我要说，就当我疯了吧！武藏是我的心上人……他来送死，我无法坐视不管。我在佛具店二楼大声呼救，附近居民才帮我解开绳索，我才能赶到这儿。我非见武藏不可……武藏哥！请你出来，你在哪里啊？”

    “……”

    小次郎咋咋舌，站在情绪失控的朱实面前竟然无言以对。

    虽然朱实疯言疯语，但是她说的句句是实话。如果朱实说假话，小次郎一定会嘲笑、讽刺并反驳她，而且他将乐此不疲，把它当作一件乐事呢！

    在众人面前——而且是这种场面——她竟毫无忌惮地全盘托出。小次郎既难堪又生气，斜睨着她。

    就在此时。

    一直随侍在清十郎身边的年轻家仆民八，从街树那头直奔而来。他举着手大声叫喊：

    “不、不得了了！大家赶、赶快来啊！小师父被武藏砍、砍伤了！”

    民八的喊叫声，让大家脸上的杀气顿失。众人惊愕之余，脚下仿佛地陷一般顿失依恃，大伙儿不由异口同声问道：

    “什、什么？”

    “小师父被武藏——”

    “在、在哪里？”

    “才一瞬间。”

    “真的吗？民八！”

    大伙儿语无伦次地你一言我一语不断询问着。本来，清十郎说好要先来此准备一番，但还没来就听到民八通报清十郎与武藏已经分出胜负的消息，任谁也不敢相信这是事实。

    家仆民八含糊不清地说着：

    “赶快！赶快！”

    民八上气不接下气，连滚带爬地边说又边循着原路直奔而去。

    虽然半信半疑，但也无法断定真假。于是，植田良平、御池十郎左卫门等四十多名弟子，有如野兽跳越火堆般，“唰”一声紧紧跟在民八后面，往街树的方向直冲过去，顿时尘土飞扬。

    通过丹波街道，向北走了五百多米之后，右侧仍然是绵延不断的街树。广阔的荒野，静谧地徜徉在春天的阳光里。

    原本悠闲啼叫着的柬鸟和伯劳鸟，被人群惊吓得振翅飞起。民八发狂般地跑进草丛中，直跑到一处圆形古坟旁才停下脚步。他跪倒在地，像在拥抱大地般，声嘶力竭地呼喊：

    “小师父！小师父！”

    “啊？”

    “唉呀！”

    “是小师父！”

    随后赶到的人，不由停住了脚步。只见草丛中，一位身穿蓝花手染衣的武士，外罩一件皮背心，额头上系了一条吸汗的白布条，正趴在地上。

    “小师父！”

    “清十郎师父！”

    “振作一点！”

    “是我们呐！”

    “是您的弟子啊！”

    清十郎的颈骨