他捏住又八的鼻子，猛烈地左右摇晃他的脸，使得又八痛苦地哀号道：

    “哎唷！哎唷！”

    他示意要说，于是，行脚僧放开捏着鼻子的手：

    “要说了吗？”

    又八一边落泪，一边清清楚楚回答道：

    “我说！我说！”

    即使没遭到这样的拷问，又八也没有勇气再隐瞒那件事了，他说道：

    “实际上，那是去年夏天的事。”

    他详细地供出了伏见城工地“无下巴武士”的死亡事件。

    “当时，我一时起了歹念，从死者身上拿了钱，还有中条流秘传及刚才的小印盒。钱已经用尽，秘传还在我怀中。如果您肯放我一马，我绝不再做这种事了。而且，钱日后必定归还……我可以立下字据。”

    又八毫不保留地说出真相之后，像是袪除了去年以来的心脓一般，顿时心情轻松愉快，甚至一点都不觉得恐怖了。

    听完又八的述说之后，行脚僧说道：

    “你没胡说吧？”

    又八稍微低着头，老老实实地说道：

    “没有。”

    两人沉默片刻，行脚僧突然拔起腰间的短刀，直逼到又八的脸颊。又八吓了一跳，斜过脸问道：

    “你、你要杀我吗？”

    “正是！你给我拿命来！”

    “我已一五一十地告诉你了。小印盒也还了，秘传也可以还给你。至于金钱，现在还不了，日后必定奉还，这样可以不杀我吧？”

    “我知道你很坦诚。我也可以告诉你我是上州下仁田人，也就是伏见城工地被众人谋杀的武士草剃天鬼的侍从之一宫源八。”

    又八正面临生死关头，并未将这席话听进去。他只一味地思考该如何挣脱捆绑。

    “非常抱歉，是我不对。但是，我并非一开始就起贪婪之心盗取死者身上的财物。受死者临终之托……最初，我也想按死者的遗言，将遗物送到死者的亲属手上。但是，我正好手头紧，就先动用这笔钱了。实在非常抱歉，请原谅我，你要我怎么赔都可以。”

    “不可以，即使你想赔罪，我也爱莫能助。”

    行脚僧压抑自己的激动，摇头说道：

    “当时的详细情形，我已到伏见城查过。也看得出你是个正直的人，但是，我总得带些东西回去安慰天鬼乡里的遗族，这其间有很多理由。主要是我查不出谁下的毒手，令我觉得很遗憾。”

    “不是我……不是我杀的……喂！喂！你可别弄错呀！”

    “我知道！我知道！这点我非常清楚。但是，远在上州的草剃家遗族并不知道天鬼在伏见城工地惨遭工人毒杀。何况这是丑闻，我也难以启齿对亲属宣布这消息。尽管我对你心存怜悯，但是，迫于情势所逼，只好将你权当杀死天鬼大人的凶手，被我源八所擒、为主人复仇。你听清楚了没有？”

    又八听了行脚僧的话，更加着急。

    “你胡、胡说什么……不要，不要，我还不想死。”

    “你虽然这么想，但是，刚才在九条酒馆连酒钱都付不出来，留着这活躯壳不是多余吗？与其挨饿受辱，活得那么辛苦，倒不如看破一切，觉悟吧！至于钱的事，我会拿出身上一部分的钱，当做你的奠仪。如果你惦记双亲，我会把这笔钱寄给他们，如果你要我捐给宗祠，我也一定会送达。”

    “岂有此理……我只要命！不要钱！请不要杀我！拜托放了我吧！”

    “就如我刚刚所说的，无论如何我还是要将你当成主子的仇人。只有取了你的头颅，我回上州家乡才能面对天鬼的遗族及其他人。又八阁下，这是你前世注定的命运，你就认命吧！”

    源八再次拿起刀来。

    就在此时，有人