“什么东西？”

    “是先师钟卷自斋大人托外甥天鬼转交给您的中条流秘传卷轴。”

    “唷！是那东西啊！”

    “是这个叫又八的冒牌小次郎从过世的天鬼大人身上拿到的，他说还留在身边。那卷轴是自斋师父留给您的——也许是自斋师父或天鬼大人在天之灵，冥冥中引导我们见面的吧！无论如何，请您接受吧！”

    源八说着伸手到又八怀中。

    又八觉得自己还有一线生机，所以怀中的卷轴被拿走，一点也不觉得可惜，反而轻松了许多。

    “就是这个。”

    源八代替亡者将秘传卷轴交给小次郎。想必小次郎一定会深受感动，喜极而泣。没想到——

    “我不要。”

    小次郎连伸手接都没有。

    源八感到很意外，问道：

    “咦？……为什么？”

    “我不要！”

    “为什么？”

    “不为什么，我只是不想要。”

    “您失言了。自斋师父生前已暗许在众多弟子中，将中条流秘传传给您，或是传给伊藤一刀斋。临终前，托外甥天鬼大人将这卷轴转交给您。主要是考虑当时伊藤一刀斋已经自立一刀流派，而您虽然是他的二弟子，但还是将秘传目录传给了您……难道您不了解这份师恩吗？”

    “师恩归师恩，我却有我的抱负。”

    “您说什么？”

    “源八，你不要误会。”

    “说得重些，您这是对师父失敬啊！”

    “绝无此事！实际上，我认为我比自斋师父更加天赋异禀，所以应该要比师父更伟大、更有成就才是。我不愿安于一名剑客的身份，就这么住在乡下，度过晚年。”

    “这是您的本性！”

    “当然！”

    小次郎谈到自己的抱负，丝毫无顾忌之色。

    “虽然师父特意要将印传给我，可是，我自信现在小次郎的功夫已远超过师父了。况且中条流这个派名充满了乡下味儿，将来恐怕会阻碍年轻人的发展。同门师兄弥五郎，已经建立了一刀流派，我也想自立自己的流派，我要将它称为岩流派……源八，这就是我的抱负，所以我已经不需要这东西了。把它带回故乡，并替我在寺庙中了结一切的旧账吧！”

    小次郎言词不逊，简直是个高傲自大的男子啊！

    源八以憎恶的眼光，凝视着小次郎薄薄的嘴唇。

    “源八，请代我向草剃家遗族们问候一声。改天到了东国，我会去拜访他们的。”

    自己说得这么有礼，小次郎不自觉地微微一笑。再也没有比这种高傲自大却又故作有礼的言词更令人反感的了。源八义愤填膺，本想责备他对先师的不敬。但随即又想：

    这样做真是无聊透顶！

    源八如此自我解嘲后，立刻走到篓子旁收好秘传卷轴。

    “后会有期了。”

    源八丢下这句话，马上离开小次郎走了。

    小次郎目送源八离开。

    “哈哈哈！气冲冲地走了！真是乡巴佬！”

    之后，向被绑在树干上的又八说道：

    “冒牌货！”

    “……”

    “你这冒牌货，不回答吗？”

    “……”

    “你叫什么名字？”

    “本位田又八。”

    “是浪人吗？”

    “是的……”

    “没志气的家伙！该学学我归还师父的秘传。若没有这种气概，就无法成为流派的先祖。像你，盗用他人的名字，又盗取他人的秘传闯荡江湖，简直是卑鄙无耻。狐假虎威最后只会落得如此悲惨的下场，这下可忘不了吧？”