适时躲开。

    吉冈门人正怀疑其言之真假时，又八早已开溜了。看到门徒疑惑的表情，传七郎苦笑道：

    “那家伙……到底是什么人？”

    传七郎没有想到会在这里耽搁，目送又八离开之后，他非常不悦。

    这几天是危险期——医生说这话之后已过了四天。那几天清十郎的脸色难看极了，直到昨日才开始好转。

    现在清十郎已经可以睁开眼睛，他问道：

    “现在是白天还是晚上？”

    枕边的纸罩座灯一直亮着。屋内无其他人，只隐约听到隔壁房间有人在打鼾，看护的人想必是衣带未解就睡着了。

    “鸡在啼叫。”

    清十郎随即意识到自己还活在世上。

    “活着真丢脸！”

    清十郎拉起被褥一角掩住脸庞。

    他的手颤动着，好像是在哭泣。

    “今后，我哪有脸再活下去？”

    想到此，他突然停止抽泣。

    父亲拳法的名声太响亮了。而自己这个不肖子，光是扛着父亲的声名与遗产闯荡江湖就已经够累了。到头来这个包袱迫使自己的生命和家声一败涂地。

    “吉冈家已经完了！”

    枕边座灯已经燃尽，屋内透着晨曦的白光。他想起那天满地白霜，自己赴莲台寺野的情景。

    当时武藏的眼神！

    即使现在想起来，还令人毛骨悚然。打从一开始自己就不是他的对手。为何不在他面前弃剑投降以保住家声？

    “我想通了，父亲的名声，就像自己的声誉。仔细一想，我只是身为吉冈拳法之子而已，除此之外，我还有什么修行呢？在败给武藏之前，在一家之主和个人修养上，早已有败战的征兆了。和武藏比武只是加速毁灭而已。这样下去，吉冈武馆迟早会被社会潮流所吞没。”

    他紧闭双眼，闪着亮光的泪水在睫毛上打转。泪水流到耳际，也动摇了他的心。

    “为什么我没死在莲台寺野呢……这副德行活着——”

    断了右腕的伤口疼痛无比，使他眉头紧锁，闷闷不乐，害怕天亮。

    咚、咚、咚——远处传来敲门声。有人来叫醒隔壁房间的人。

    “啊！二少爷回来了？”

    “刚回来吗？”

    有人慌慌张张出去迎接，也有人马上跑回清十郎的枕边：

    “小师父！小师父！好消息！二少爷乘坐早轿，刚回到家，马上就会过来了。”

    下人立刻打开窗户，升起火炉，摆好坐垫等候。没多久——

    “我哥哥的房间在这里吗？”

    门外是传七郎的声音。

    好久不见了！清十郎虽然这么想，但是让弟弟看到他这副模样令他痛苦万分。

    “哥哥！”

    清十郎有气无力地睁开眼睛，看了一眼进门来的弟弟，他想笑却笑不出来。

    弟弟身上飘来了阵阵酒味。

    “哥哥，您怎么了？”

    传七郎神采奕奕的样子，反令病人感受到更大的压力。

    “……”

    清十郎闭起眼，什么话也没说。

    “哥哥！这个节骨眼，所有的事情都交给我这个做弟弟的吧！我听弟子们说过详情之后，空着手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打点酒食，就连夜赶了回来。请您放心，传七郎在这里，看还有谁敢到这里撒野，我一定让他一根指头都不剩。”

    此时，门人送茶进来，他对门人说：

    “喂！我不要茶，给我拿酒来。”

    “知道了。”

    门人退下时，他又叫道：

    “喂！谁来把纸门关上，病人会受凉啊！