见状立刻异口同声：

    “不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝。”

    传七郎不悦：

    “你们怎么了？你们也让武藏吓坏了吗？”

    吉冈家就因为名声太响，相对的所受到的打击才会那么大。

    当家主人遭受武藏木剑一击，不但身受重伤，连吉冈一门原有的势力，也被连根拔起，为之动摇。

    难道就这样输了吗？

    吉冈一门本来强大的自尊心，也完全崩溃。无论如何重整，似乎都无法恢复以前团结一致的好景。

    这次重创的痛苦，即使已过数日，仍流露在众人脸上。无论如何商量，大家总是意见分歧，无法决定是当个消极的失败者，还是采取积极的态度？

    出发迎接传七郎之前，清十郎便想着：要和武藏再次比武洗雪耻辱吗？还是采取自爱的策略呢？

    元老们对这两个意见也分别抱持对立的看法。有些人同意传七郎的想法，有些人则暗地支持清十郎的看法。

    但是——

    “耻辱只是一时，万一再遭到失败，那……”

    以清十郎的立场自可以提出这种忍辱的主张，然而元老门人虽然这么想，却不敢说出口。

    尤其是在相当霸气的传七郎面前，更是提也不敢提。

    “哥哥说话柔弱、胆怯、不成熟，即使他卧病在床，我也没办法安静地坐在那儿听呀！”

    传七郎拿起酒壶，为每个人斟酒。从今日起，他要取代哥哥，用自己的方式经营武馆。他首先想做的就是将武馆营造出自己的刚毅风格来。

    “我发誓要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都不会改变决心。哥哥说不要提武藏，家声比较重要，多考虑如何维持武馆等等，这是身为武士应该说的话吗？就是因为他这么想，才会败给武藏——你们可别把我和哥哥相提并论喔！”

    “这个……”

    众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：

    “我们相信二少爷的能力……只是……”

    “只是什么？”

    “仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。”

    “你说这是赌博？”

    传七郎瞪大了眼睛，充满了不悦。南保余兵卫慌张地补充道：

    “啊！失言了，我收回刚才的话。”

    “这家伙！”

    传七郎不再听他人的意见，他抓住南保余一兵卫颈后的头发，突然站起身来说道：

    “给我滚出去！胆小鬼！”

    “二少爷，我失言了。”

    “住口！像你这种胆小的人，没资格和我同坐。滚出去！”

    传七郎把他推了出去。

    南保余一兵卫背部撞在木板墙上，脸色发白。最后才静静地跪坐在地。

    “长久以来承蒙各位的照顾。”

    又向神坛行礼之后才往屋外走去。

    “来，喝酒！”

    传七郎看都不看一眼，只管向其他人劝酒。

    “喝过酒之后，你们今天就开始搜寻武藏下榻之处。他应该还没到他国，想必现在正得意洋洋、到处招摇。我先往这方向着力，再来整顿武馆。我不能让武馆荒废下去，众人得像平日一般，互相鼓励，勤练武艺……我睡个觉之后，再到武馆去。我和哥哥不同，可是很严厉的喔！其他的门徒，也要严加练武。”

    又过了七天。

    “找到了！”

    有一位门人边喊边回到武馆。

    传七郎从刚才就在武馆里。如前所述，他正