没多久，老太婆便大受欢迎，也博得众人的尊敬。旅馆的人更是对她崇敬有加，因此只消阿杉一句话：

    “请帮我留意那女人，免得我不在的时候逃掉。”

    旅馆的人当然是忠于她的交代。

    无论如何，阿通想要擅自出门是绝对不成的。信也必须经由旅馆的人才能送出去。所以她只能等城太郎的到来。

    “……”

    她退到门后，又开始缝衣服。缝的也是阿杉要修改的旅装。

    此时，纸门上映着一个人影——

    外头传来陌生女子的声音：

    “啊？我搞错地方了。”

    那人好像从大马路走入这胡同，擅自进到菜园及厢房来似的。

    阿通若无其事地从纸门探出头来。那女子站在菜园里的梅树下。一看到阿通，不好意思地低下头来。

    “请问这里是旅馆吗？胡同入口挂了一个旅馆的灯笼，我才进来的。”

    那女子表情窘迫，有点手足无措。

    阿通忘了回答她的问题，只顾从头到脚打量着那女子。她的异样眼光使得这位擅闯死胡同的女子更加慌张。

    “这是哪里呢？”

    那女子看看四周的屋顶，再看看旁边的梅树。

    “啊！梅花开得真美啊！”

    她抬起羞红的脸，佯装看得入神。

    对了！是在五条大桥见过她！

    阿通想起来了，又怕认错人，所以一直拼命唤起自己的回忆——她就是正月一日那天早上，在桥的栏杆边倚在武藏胸前哭泣的那位女子。对方大概不知情吧？阿通却忘不了此事，自那天以来，她就一直对这位女子耿耿于怀，有如面对宿敌一般。

    厨房的女人，似乎已向柜台报告此事，所以掌柜从前头绕到胡同来。

    “这位女客官，要住宿吗？”

    朱实的眼神有点慌张。

    “是的，旅馆在哪里呢？”

    “就在刚才入口的地方，也就是胡同右侧转弯处。”

    “啊！是面对大街那边啊！”

    “虽然面对大街，但却是很安静喔。”

    “旅馆出入口不太显眼，我找着找着，看到巷口角落挂着灯笼，以为旅馆就在后面，所以就找到这里来了。”

    朱实边说明，边望向阿通所站的房子。问道：

    “这里是厢房吗？”

    “是的，是前面那栋的厢房。”

    “这里比较好……既安静又隐密。”

    “主屋那边也有好房间喔。”

    “掌柜的！住在这里的正好也是位女客人……我可不可以也住这里？”

    “但是，这边还住着一位不太好相处的老太婆，所以……”

    “没关系，我不介意。”

    “待会儿等老太婆回来，我们再问问她愿不愿意合住。”

    “在她回来之前，我到那边的房间休息吧！”

    “请这边走。你一定会中意那边的房间的。”

    朱实随着旅馆的人，绕到正厅去了。

    “……”

    结果阿通什么话也没说，她很后悔刚才为什么不问那女子呢？也许这就是自己要不得的个性。她一个人陷入沉思：刚才那名女子和武藏到底是什么关系呢？哪怕只问清这一点也行啊。

    阿通在五条大桥见到他们，两人谈了许久，而且他们看来绝不是普通的朋友。因为后来那女子哭了，武藏还抱着她的肩膀呢！

    “她不只是对武藏才这样吧……”

    阿通试图推翻自己因嫉妒所作的揣测。但从那天起，她的内心不知受了多少莫名的伤痛。

    “她比自己还美。”

    “她比自己更有