耳边传来瀑布的声音。在这夜深人静，显得格外响亮。

    “如果我没记错，这里应该是地藏菩萨所在地。啊！这棵树挂着告示牌，上面写着地藏樱神。”

    二人沿着清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆却脸不红气不喘的。

    到达清水寺之后，阿婆站到堂前，马上向黑暗处呼叫：

    “儿子！儿子啊！”

    阿婆关切的眼神和焦虑的呼唤，充满着老母亲情。站在她身后的阿通，觉得此时的阿婆与平日判若两人。

    “阿通，不要让提灯熄了。”

    “知道了。”

    “没在这儿！没在这儿！”

    阿婆口中喃喃自语，四处绕了一圈：

    “信上写的地点是这地藏菩萨！”

    “时间是写今晚吗？”

    “没写是今天还是明天，那孩子不管多大还是像个小孩子……他到旅馆来不就得了吗？可能碍于在住吉发生的事，不好意思露脸吧？”

    阿通扯扯她的衣袖说道：

    “阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山来了。”

    “哦！是吗？”

    她眺望山崖的道路，并呼喊道：

    “儿子啊——”

    不久上山来的人看也不看阿婆一眼，径自在地藏菩萨庙绕了一圈，然后回到原地。他提高灯笼毫不客气地凝视着阿通雪白的脸庞。

    阿通倒吸了一口气，但对方似乎毫无所觉。大年初一两人在五条大桥曾照过面，而佐佐木小次郎大概不记得这件事了吧？

    “姑娘，阿婆，你们现在才上山的吗？”

    “……”

    由于他问得太唐突，所以阿通和阿杉婆，只瞪着大眼睛看着外表浮华的小次郎。

    此刻，小次郎突然指着阿通的脸说道：

    “有个姑娘，年纪和你差不多，名叫朱实，脸较圆，身材比你娇小，是茶馆出身的都市姑娘，所以看起来比较老成。不知道你们有没有在这附近看到她呢？”

    “……”

    两人沉默地摇摇头。

    “真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她应该会在这附近的寺庙过夜才对啊！”

    前半句是和对方说的，后半句像是自言自语一般。他不再问下去，自行离开了。

    阿婆咋咋舌说道：

    “那年轻人是什么东西嘛！瞧他背刀的样子像个武士吗？一副侠气的模样，晚上还穷追女孩……嘿！我们可没那闲功夫哟！”

    阿通自顾想心里的事：

    “对了！刚才在旅馆迷路的女子——一定是那女子。”

    武藏、朱实、小次郎这三角关系，她再怎么想也想不通。阿通陷入自己的想像里，呆呆地目送小次郎离去。

    “回去吧！”

    阿婆很失望，终于死了心，放开脚步离去。又八信上确实写着地藏菩萨，结果却没来。瀑布声此刻听起来更增添寒意，直侵肌肤。

    两人下山没多久，来到本愿堂门前，又碰到刚才的小次郎。

    “……”

    双方互看一眼之后，各自静静地错身离去。阿杉回头看到小次郎从子安堂往三年坡的方向直接下山去了。

    “好可怕的眼神啊……像武藏一般。”

    阿婆正喃喃自语，突然看了什么，整个人因震惊而拱起背来。

    “呜……”

    像是猫头鹰的叫声。

    在巨大的杉树树阴下——有个人在招手。

    即使在黑暗中，阿婆也认得出那个人影是谁。

    “来这边。”

    对方以手示意。看来他似乎有所顾忌。嘿！好调皮的家伙——阿杉立刻了解儿子的意思