“好冷啊！”

    “冷风扑面而来。”

    “鼻子都快冻僵了。”

    “今晚可能会下雪吧！”

    “都已经是春天了啊！”

    口中吐着白烟，往柳马场赶路的轿夫们高声地对谈着。

    三盏提灯摇摇摆摆，忽明忽暗。比睿山上的乌云，从傍晚到现在，已扩散到洛内的上空。黑沉沉的夜空，似乎意味着半夜即将发生可怕的事情。

    然而宽广的马场的另一边，地面一片灯火通明。可能是因为天空一颗星星也没有，使得地面的灯火有如群集的萤火虫般，显得格外灿烂。

    坐在中间轿子的光悦回过头说道：

    “武藏先生！”

    “那里就是六条柳镇。最近，镇上因为增加不少人口，又称为三筋镇。”

    “哦！原来是那里。”

    “从宽广的马场空地，俯眺镇上的百家灯火，也是一种情趣。”

    “真是不可思议！”

    “烟花妓馆以前在二条，由于太靠近大内，半夜里，站在御苑旁就可听到唱民歌、俚曲的声音，因此，所司代板仓胜重大人将它移到这里。不到三年，整条街都成了青楼妓院，而且，还在继续增加呢！”

    “这么说三年前，这里还是……”

    “没错！那时一到夜晚，到处黑鸦鸦的，众人都感叹战火带来的祸害。可是，现在所有的流行都源于这个闹区。说得夸张些，这甚至是一种文化的诞生……”

    本来光悦要继续说下去，却侧着耳朵倾听远处的声音。

    “您听到花街的弦乐歌声了吧？”

    “啊！听到了。”

    “那是琉球传来的三味线改编的。有些乐曲以三味线为基础，衍变成现在的歌谣。但有一部分是撷取改编后的歌曲，形成所谓的隆达曲调。由此可见，所有的歌曲都源自烟花巷。这些乐曲在青楼妓馆兴盛流行之后，才普及于一般民众。所以从文化观点来看，城市和烟花巷有着很深的关系。虽然烟花巷和城市有一段距离，却不能说烟花巷是一处肮脏的地方。”

    此时，轿子突然急转弯，打断了武藏和光悦的谈话。

    二条的烟花巷叫做柳巷；六条的烟花巷，也叫做柳巷。不知何时起，“花街柳巷”已代替了“烟花巷”的说法。街道两旁的柳树上，装饰着无数的灯光，逐渐映入武藏的眼帘。

    光悦和灰屋绍由，对这里的青楼妓馆已经相当熟悉。所以他们一下轿，林屋与次兵卫店里的人，马上迎过来：

    “船桥先生来了啊！”

    “水落先生也来啦！”

    船桥，指的是住在堀川船桥，也就是绍由故乡的名字。而水落，是光悦来这里游玩的假名。

    只有武藏既没有固定居所，也没有假名。

    说到名字，“林屋与次兵卫”也只是楼主的假名。艺妓屋的店名，叫做扇屋。一提到扇屋，就令人想起六条柳镇初代吉野太夫。而一提起桔梗屋，就会让人想到室君太夫。

    一流的青楼，就数这两家。光悦、绍由和武藏三人所坐的地方，就是扇屋。

    武藏压抑自己，尽可能不要东张西望，但是，行经通道的时候，仍然情不自禁地观望格子天花板、桥梁栏杆、庭院、雕刻等等。他心里暗自惊叹道：

    “真是一所绚烂的青楼啊！”

    武藏专注看着拉门上的画，竟然没发觉光悦、绍由已不见了。他站在走廊上，不知要往哪里走：

    “啊！到底他们到哪里去了？”

    “这里！”

    光悦向他招招手。

    庭院里有远州风格的假山和白石铺地，造景师傅大概是以赤壁为蓝本，设计出这样的景致来。庭院旁有两个大房间，透出灯