这是和尚说的。

    跟在后面的那个人礼貌地鞠躬道谢：

    “啊！感谢你带我来，耽搁你休息时间，实在抱歉……那边有两个人站在树下，也许他们就是在莲华王院等我的人。”

    “那么，您就过去看看吧！”

    “你带我到这里就可以了，你请回吧！”

    “你们是约好到这里看雪景的吗？”

    那人笑笑回答：

    “是啊！”

    和尚熄了手上的烛火：

    “恕我多言，如果像刚才那样在厢房附近生火取暖，请留意余烬是否全部熄灭了。”

    “我知道了。”

    “那我告辞了！”

    和尚关起门，径自走向后院。

    留下来的那位，站在原地不动，凝视着传七郎的所在。

    “兵助，那是谁？”

    “从寺院出来的。”

    “不像是寺院的人啊！”

    “奇怪？”

    他们两人同时往三十三间堂的方向走了约二十步左右。

    站在长廊另一端的黑影，也移动脚步，走到长廊中央才停下来。他的皮肩带的一端扎实地系在左袖上。两人在还没看清楚对方之前，是毫无警觉地向前移动的。但是接着两人踩在雪地上的脚突然变得僵硬，无法动弹。

    两人深呼吸两三次之后，传七郎突然大叫：

    “啊！武藏！”

    双方凝视着对方。武藏！当传七郎发出这第一声时，武藏所站的位置已经比传七郎占了绝对的优势。

    为什么呢？因为武藏站在比敌人高好几尺的走廊上，而传七郎却站在地上，刚好落在敌人眼下。

    不仅如此，武藏的背后，绝对安全。因为他背对着三十三间堂长长的墙壁。如果敌人从左右夹攻，不但走廊的高度，可以当成防卫的屏障，而且，毫无后顾之忧，他能够集中心力，全力以赴。

    相反地，传七郎的背后是一望无际的空地与风雪。即使明知道武藏没带杀手来，但是，背对着广阔空地，绝对无法毫无忌惮，专注心力与敌人作战。

    还好，太田黑兵助在他身旁。

    传七郎挥挥衣袖：

    “兵助，退！退到一边去！”

    与其让兵助帮倒忙，不如叫他退到一边去把风，自己和武藏采取一对一的比武来得恰当。

    武藏问道：

    “可以了吗？”

    他的语气冷淡，表情静如止水。

    传七郎与武藏照过面之后，心里暗暗叫骂道：

    “就是你这家伙！”

    他不由得萌生憎恶之情。一来是因为手足受辱的怨恨，二来是因为武藏是传言中的神勇之人。还有在他脑中先入为主认为武藏只不过是一名穷乡野村出生的剑客罢了。

    “住口！”

    传七郎自然这么回答：

    “你说‘可以了吗’是指什么？武藏，你已经超过九点了。”

    “你并没有约定一定要在九点整到啊！”

    “少狡辩！我老早就到这里等你了。快下来！”

    传七郎站的位置比较不利，无法全力以赴，所以不敢轻敌，自然要这么说，引诱敌人到地面。

    “现在——”

    武藏只是轻轻地回答，似乎已把握了先机。

    传七郎见到武藏之后，全身的细胞才活跃起来。然而武藏在见到传七郎之前，老早就进入备战状态，所以说武藏把握了先机。

    这点可由他的布局上得到证明。他先到寺院，叨扰休息中的寺僧，且不经过宽广的庭院，偏偏要沿着走廊过来。

    他走上祇园的石阶时，一定看到了雪地上众多的足迹。于是他灵机一动，