了壬生源左卫门叔父的话，立刻退到远处。他们踩在雪地上的黑脚印，历历可数。

    偶尔，三十三间堂厢房的冰柱掉落下来发出“噗”的声音，使得传七郎的鹰眼四处张望。

    此刻有个男子动作敏捷如鹰，踩着雪从对面的树林迅速地飞奔到传七郎身边。

    他就是一直监视武藏行动、负责联络并打探消息的太田黑兵助。

    今晚的大事已迫在眉睫，这单从兵助的脸色便可看出端倪来。

    他的脚几乎没踩到地面，上气不接下气地飞奔而来：

    “来了！”

    传七郎刚才察觉到他回来，早已站起身来等待他的回报。听了兵助的报告之后，他又重复了一遍：

    “来了啊！”

    他双脚下意识地将快烧完的柴火踩熄。

    “武藏那小子，自出了六条柳镇编笠茶屋之后，虽然下着雪，却慢吞吞地跨着牛步走过来。刚才已经走过祇园神社的石阶，就要进到神社内了。我抄径捷先赶回来，那只慢吞吞的蜗牛应该也快到这里了，请准备！”

    “知道了……兵助！”

    “是。”

    “到那边去！”

    “大伙儿呢？”

    “不知道！你在这里很碍眼，退到一边去吧！”

    “喔……”

    兵助虽然这么回答，却无法就此放手不管。传七郎精神抖擞地用双脚踩熄雪中的余烬，再走向厢房。兵助目送他离去之后，赶紧朝反方向藏到庙堂的地板下方，蹲在黑暗中静观其变。

    凉飕飕的风直贯地板而来，这风出奇地冷。太田黑兵助死命地抱着双膝，拱着背直打哆嗦，两排牙齿也喀喀作响。他极力告诉自己这是寒冷所致，想为自己打气。但是全身仍然像憋尿一般，从腰部到脸上一直抖个不停。

    “怎么还没来？”

    天色暗下来之后，外面的景象，比白昼更加鲜明。传七郎站在离三十三间堂大约百步的地方，以一棵松树做为站立点，望眼欲穿地等待武藏的到来。

    兵助算算时间，武藏早该到了，怎么还不见人影呢？雪依然纷纷地下着，寒冷侵入肌肤。柴火熄了，传七郎的酒也醒了。从远处就可看出他焦躁不安的神色。

    啊！传七郎吓了一大跳，原来树梢上落下一大串瀑布般的积雪。

    在这种情况下，即使是短短的一瞬间，等待的人也无法忍耐，其焦虑不安可想而知。

    传七郎和太田黑兵助两人的心情是一样的。尤其是兵助，他得对自己的报告负责，又得忍受刺骨的寒风——“再等会吧”、“再等会吧”，他强忍着焦躁的情绪，但依然不见武藏的踪影——

    他已按捺不住，从地板下出来，对着站在远处的传七郎说道：

    “武藏到底怎么了？”

    “兵助，你还在啊！”

    传七郎也有同感，两人互相走近，并且向一片雪白的四周张望。

    “没看到人。”

    传七郎喃喃说道：

    “那家伙，该不会逃了吧？”

    太田黑兵助马上否定传七郎的推测：

    “不！不可能……”

    他极力想证明自己所言不假，正要开口时——

    “啊？”

    听着兵助解释的传七郎，突然朝旁边看去。他们看到两个人从莲华王院走了出来，手拿着蜡烛走在前面的是一名和尚，后面跟着另外一个人。

    那两人开了门，站在三十三间堂长廊的一端，低声地说着话。

    “入夜之后，寺里到处门窗紧闭，所以我不太清楚。不过，黄昏的时候，确实有几位武士在这附近生火取暖，也许他们就是您所要找的人。可是，现在已不见他们踪影了。”