吉野穿着素雅的浅黄色和服，系了一条黑缎腰带，头上梳着端庄的发髻，脸上略施薄粉，笑盈盈地迎接客人入内。

    “啊！真漂亮！”

    “真是美若天仙！”

    大家目不转睛望着吉野。

    在昏暗的土房内，坐在火炉旁，穿着清爽的浅黄色棉质和服的吉野，比起坐在金屏银烛之前，穿着桃山刺绣和服，涂着绿紫色口红嫣然而笑的吉野，美上千百倍。

    “嗯！这一来，我突然觉得神清气爽了。”

    一向不太赞美别人的绍由，也收敛恶毒之口。这里特地不准备坐垫，吉野邀请众人坐到乡下特有的火炉边：

    “如各位所见，这里是山中的房子，无法好好招待各位。在下雪的夜晚，不论是贱夫显贵，最好的款待莫过于坐到火炉边取暖了。所以我准备了许多柴薪，足够我们彻夜聊到天明。请各位随意坐到火炉边吧！”

    原来如此。

    让众人走过寒冷的地方，再让大家烤火取暖。这大概就是她所谓的招待吧！光悦点点头表示同意，绍由、光广和泽庵三人则舒服地坐到炉边烤火。

    “那位先生也请来烤火吧！”

    吉野让出位子，邀请身后的武藏。

    四边形的火炉，围坐了六人，显得有点拥挤。

    武藏一直拘泥于礼节。日本当今之下，排名在太合秀吉和大御所之后的，就属第一代吉野的娇名了，她的名字远播天下，比起出云的阿国，她的品德更为高尚，更受民众敬爱。她也比大阪城的淀君更有才气，更容易亲近，所以才如此有名吧！

    寻欢客被称为“买醉者”；而卖才色的她，被称为“太夫”。听说有七位侍女服侍她洗澡，有两人帮她剪指甲。光悦、绍由和光广等“买醉者”，以如此有名的女性为玩乐对象，到底乐趣在哪里？武藏怎么也看不出所以然来。

    但无聊的游戏当中，客人的礼节，女性的礼仪，双方的意向等等的事情，俨然有不成文的规定。因此，不谙此道的武藏，只觉得僵硬不自在，特别是第一次来到脂粉世界，更是不知所措。被吉野明亮的眼睛频送秋波，令他顿时面红耳赤，心跳加快。

    “为什么只有你那么客气呢？请坐到这边来吧！”

    吉野这么说了好几次。

    “那.……我就不客气了！”

    武藏忐忑不安地坐到她身边，笨手笨脚地模仿其他人在火炉旁烤火。

    吉野在武藏移坐到自己身边时瞄了他的衣袖一眼。好不容易趁大伙儿话兴正浓的时候，悄悄地拿出怀纸，轻轻擦拭武藏的衣袖。

    “啊！不敢当！”

    武藏若不出声，没有人会注意到这举动。他看了一眼自己的衣袖，答礼后，所有人的眼睛都朝吉野看去。

    她手里握着折叠的怀纸，纸上沾着刚刚擦拭过的红色粘稠东西。

    光广瞪大了眼睛说道：

    “啊！那不是血吗？”

    吉野微笑道：

    “不是，只是一片红牡丹而已。”

    每人手上各持一个酒杯，按自己的喜好随意喝着。火焰映在六人脸上，忽明忽暗地跳耀着。大家忍着刺骨的寒气，望着眼前的火焰，默不作声。

    “.……”

    柴火将尽，吉野从炭笼中取出已切好的一尺左右的细柴薪放入火炉中。

    众人看着她添加的细枯木，发现那不像是松枝或杂木。因为它不但容易燃烧，且火焰的颜色相当美丽，众人沉醉于火焰中。

    “呀！这薪木到底是什么树木呢？”

    有人注意到了，这么喃喃自语着。其他人因迷恋于美丽的火焰而无人搭腔。

    才四五根的细柴薪，就将房内照耀得有如白昼。

    火