焰就像风中的红牡丹，紫金色的火光交织着鲜红的火苗，熊熊地燃烧着。

    “太夫！”

    终于有人开口：

    “你添加的柴火——到底是什么树枝呢？它不是普通的柴薪吧？”

    正当光广询问的时候，整个屋子里已经弥漫着由柴火中飘出的香味。

    吉野回答：

    “是牡丹树。”

    “啊！牡丹？”

    这个答案震惊在座的每个人。平日一提到牡丹，都只想到它美丽的花朵，牡丹怎么可能成为柴薪呢？众人半信半疑，于是吉野将一枝烧过的柴薪放到光广手上，并说道：

    “请各位过目！”

    光广将牡丹柴薪拿给绍由、光悦看：

    “原来如此，这就是牡丹的树枝啊！怪不得……”

    接下来吉野又说：围绕扇屋四周的牡丹园早在建扇屋之前就有了，其中有好几株牡丹树已经具有百年以上的历史。为了让一些古株开花，每年冬天，必须砍下那些被虫蛀过的古株，好让它长出新芽来，柴薪就是那时砍下的古株，当然无法像杂木那样，一次可以剪很多。

    砍下来的短枝，拥到火炉内燃烧，柔和的火焰美丽极了。它不但没有熏眼呛人的烟雾，而且散发出怡人的清香。不愧是花中之王，即使成为柴薪也与杂木不同。从实质上来说，无论是植物还是人类，活着的时候，开出美丽花朵；枯萎之后，还可以成为美好的柴薪。有人能够像牡丹这样，拥有真正的价值吗？

    吉野感慨万分，无奈地笑着说：

    “唉！我却不如这牡丹花，一辈子浑浑噩噩地活着，年轻时还能以姿色让人欣赏；年老色衰之后，却只是一堆连香味都没有的白骨。”

    牡丹枝熊熊的白色火舌，旺盛地燃烧着，炉边的人们全然忘记夜已深沉。

    吉野说道：

    “实在没什么可以招待的，但是这滩区的名酒和牡丹薪，却足够供应到天明。”

    众人对吉野的招待非常满意，尤其对豪华奢侈已经相当厌倦的灰屋绍由，更是既感叹又夸赞：

    “怎么说没什么可招待的，这胜过国王的招待啊！”

    “请各位留下几个字，当做纪念吧！”

    吉野拿出砚台。就在磨墨期间，侍女已到隔壁房间铺上毛毯，并展开唐纸。

    光广帮吉野催促泽庵：

    “泽庵，难得太夫这么央求，你就提笔写点什么嘛！”

    泽庵点点头说道：

    “应该光悦先写。”

    光悦一言不发，跪坐到唐纸前，画了一朵牡丹，而泽庵则在花朵上方空白处题字：

    光广也故意写了一首戴文公的诗：

    吉野在众人劝诱之下，也在泽庵题歌下写着：

    吉野写完，将笔放下。

    绍由和武藏只是静静地看着，没有人强迫他们提笔留字，这对武藏来说，实在是求之不得。

    此刻，绍由看到隔壁房间的壁龛挂着一把琵琶。他便提议在今晚散会之前，请吉野弹一首琵琶曲。

    “太棒了，一定要弹。”

    众人央求着，吉野也不推却，立刻拿起琵琶，动作坦率自然，既不是夸耀自己具有才艺，也不是故意谦虚。

    她离开火炉，抱着琵琶坐到隔壁房间的榻榻米上。炉边的人们也都静下心来，听她弹了一节平家曲之后，仍然沉默无语。

    炉中的火焰转弱，房内也随之暗了下来。众人沉醉于乐曲中，浑然忘了要添加柴薪。这个乐器仅有四条弦，弹奏起来却是千变万化，忽急忽慢。即将熄灭的炉火，偶尔飘起火焰，将人们的心唤回到现实来。

    一曲终了，吉野面带微笑地放下琵琶，坐回原位：

    “现丑了