武藏让城太郎的双脚站到自己的手掌上，像举鼎一般，将他的身体举得高过自己的头。

    “啊！够到了！够到了！”

    城太郎爬到栅栏上，武藏单手将炭包往外丢出去。

    “砰”一声，炭包掉落在芦苇丛中。城太郎看没什么异状，随即跳了下去。

    “什么嘛！这里哪有什么水洼，什么也没有。师父，这里只是草原而已。”

    “一路小心。”

    “柳马场见。”

    城太郎的脚步声渐行渐远，消失在遥远的黑暗中。

    武藏一直将脸靠在栅栏上，直到城太郎的脚步声消失为止。

    看到城太郎安全地离开，武藏才放心，并快步离去。

    他不走青楼昏暗的小路，偏偏朝着三岔路口最热闹繁华的正门走去。他就像一名嫖客，混入来往的人群中。

    但是，他没带斗笠遮掩，所以一出了大门，就有人叫道：

    “啊！是武藏！”

    埋伏在两侧的无数眼睛，都意外地望向武藏。

    大门两侧，有几个轿夫聚在那儿，还有两三名武士烧着柴火取暖，并注视大门的出入口。

    此外，编笠茶屋的长椅处，以及对面的饮食店里，也各有一组盯梢的人。其中的四五人互相换班，站在大门两边。看到包头巾或是带斗笠的人从烟花巷出来，他们会毫不客气地查看对方的脸孔。看到轿子出来，他们就会拦住轿子盘查。

    三天前，他们就开始这么做了。

    因此，吉冈的人确信下雪那夜以来，武藏未曾走出这扇大门。他们也向扇屋探询过，扇屋的人只说没有这样的客人，便不加理睬。

    吉冈并非没有吉野太夫藏匿武藏的证据。只是如果得罪吉野太夫，大家一定会谣传吉冈的武士成群结党到扇屋挑衅。因为除了风流世界之外，上至显贵下至百姓都很喜欢吉野太夫。

    所以只好绕远路，采取持久战的策略，严格监守在大门外，直到武藏从烟花巷出来。可是又担心武藏可能乔装，或是躲在轿内，鱼目混珠；再不然就是翻越栅栏逃脱，因此他们为了防止这些逃脱方式，戒备得几乎无懈可击，万无一失。

    可是万万没想到武藏会这么坦然且毫无遮掩地暴露在众目睽睽之下，当这些人看到武藏从大门走出来的时候，惊吓得竟忘了阻拦他。

    武藏完全没有遮掩，所以吉冈的人没有任何理由喝令他停下来。

    他迈开大步向前走，已经走过编笠茶屋了。约莫走了百步，吉冈门徒中有人叫喊道：

    “杀——”

    众人齐声：

    “杀！”

    “杀！”

    八九个黑影大声喊叫，蜂拥而上，挡住了武藏的去路。

    “武藏，站住！”

    因而展开了正面冲突。

    武藏回答道：

    “什么事？”

    武藏回答得出其不意且强而有力。接着，他横着退到路旁，并背对那儿的一幢小屋。

    小屋旁横着巨大的枕木，附近堆积着许多木屑。由此可知这是伐木工人休息的小屋。

    “大概有人在吵架吧？”

    小屋中，有位伐木男子听到外头碰撞的声音，开门探头张望，一看外面的景象惊叫道：

    “哇！”

    那人慌慌张张地关起门来，并拿根坚硬的木棒将门顶上。也许躲到被窝里了，整幢房子静悄悄地，毫无声响。

    就像野狗呼引野狗般，吉冈的人吹手笛、打暗号，一眨眼的功夫一群人已经聚集到这里。很容易让人将二十人看成四十人，将四十人错以为是七十人。在黑暗中无法数清确切人数，但是绝对不会少于三十人。

    武