，要不要先分配人手呢？”

    “你说的也有道理。”

    他毫不吝惜的将自己年幼的儿子当做名义上的决斗人，真是个容易沟通的老先生。他二话不说，完全配合大家的看法。

    “那我们赶紧准备迎敌吧！这些人要如何分配呢？”

    “以这棵下松为中心，在三条道路上，以间距约三十五米在道路两旁埋伏。”

    “那这里呢？”

    “我和您以及十名人手负责保护源次郎。不管武藏从哪一方来，只要打个信号，我们就可合力攻击。”

    “等等！”

    姜还是老的辣，他深思着：

    “即使分成好几个地方，也不知道武藏会从哪个方向来。所以打前锋与他迎战的仅有二十几名而已。”

    “之后，大家再一起围上去。”

    “不，没这么简单，武藏一定会带打手来。不只如此，那天的下雪夜，武藏在莲华王院打败传七郎之后迅速撤退，可知武藏这个人不但剑法利落，退场手法也很高明，可说是一个懂得撤退之道的人。也许他会因人手不足而先杀三四个人再逃开，然后再到处散播谣言，说是自己一人在一乘寺遗址打败吉冈七十几名遗弟子。”

    “不，我不会让他得逞的。”

    “这样只会变成没有休止的争议而已。无论武藏带多少打手，世人只会以为他是单枪匹马赴约。一人和众人对峙的比武，世间的舆论会谴责人多势众的一方。”

    “我明白了。总之，这次绝对不让武藏活着逃走。”

    “正是如此！”

    “您不说我们也知道。万一再让武藏逃脱，事后再怎么辩解也无法洗清我们的污名。因此，今天早上只有一个目的，非置武藏于死地不可。这一来死无对证，世人只能相信我们所说的了。”

    御池十郎左卫门说完，环视人群，喊了四五个人的名字。

    三个门人手中提着弓箭，另一个则扛着枪走上前来，应声道：

    “您叫我们吗？”

    御池十郎左卫门点点头：

    “嗯！”

    之后，面向源左老人说道：

    “老前辈，事实上我也准备了这些家伙。所以请不用担心。”

    “啊！会飞的家伙呀？”

    “可以埋伏在高一点的地方或是树上发射。”

    “你不在乎世人批评你这种卑鄙的手法？”

    “与舆论相比，最重要的是置武藏于死地。惟有战胜，方能改变舆论。如果失败，即使是真相，世间也只会发牢骚而已。”

    “好，既然决定豁出去，那我就没异议。即使武藏带再多帮手来，我们有弓箭、枪炮，一定可以打赢的。但是，可别在我们商量的时候被对方偷袭了。部署由你负责，快去准备。”

    老人同意之后，十郎左卫门命令道：

    “埋伏！”

    为了应变敌人出没的地方，采取前后夹攻的方式，埋伏在三岔路两旁的是前卫；而下松处则为大本营，大约有十名中坚分子据守。

    芦苇丛中的人影像雁子般分头散开。有的藏匿到茅草中，有的躲到树阴下，有的则趴在田埂间。

    附近也有一些背着弓箭的黑影往树上爬。

    另外，扛枪的男子，爬到松树上。为了避免月光照射留下黑影，处心积虑地藏住自己的影子，以免被敌人发现。

    枯萎的松叶和树皮稀稀落落地掉了下来。站在松树下如布偶般的源次郎，打了好几个寒颤，并伸手拉紧衣襟。

    源左老人瞪了他一眼：

    “怎么，你在发抖呀？真是个胆小鬼！”

    “我一点也不害怕，只是松叶掉到我背上。”

    “那就好，这次比武对你