全门遗弟子手中。而遗弟子可以是十人，也可以是百人、千人……你想过这点吗？”

    “为什么？”

    “吉冈的遗弟子当中，贪生怕死的人早就逃之夭夭，不会到比武场。但是大部分都是有骨气的男子汉，他们早就聚集在薮之乡准备应战。并且以下松为中心，蓄势待发，正等着对你展开复仇呢！”

    “小次郎，你先去看过了吗？”

    “为了以防万一——而且刚才我想到这对你很重要，才急忙从一乘寺赶过来。我猜想你会经舟桥到比武地点，所以才在这里等你——这也是立告示牌的见证人应尽的义务呀！”

    “辛苦你了！”

    “你还是坚持单独赴约吗？还是已经找到帮手，由其他路径前往了呢？”

    “除我之外，还有一人相随呢！”

    “咦！在哪里？”

    武藏指着地上自己的影子回答道：

    “这里！”

    他嘲弄地笑着，牙齿映着月光，看起来更加雪白。

    武藏平常不太开玩笑，却不经意地开了个玩笑，使得小次郎有点受窘。

    “武藏，现在可不是开玩笑的时候啊！”

    他更加一本正经地说。

    “我也不是开玩笑！”

    “但是，你说你和影子两人去赴约，这分明是在嘲弄我嘛！”

    “这么说的话——”

    武藏比小次郎更认真。

    “亲鸾圣人说过——念佛修行者经常是两人相随，那就是自己和弥陀佛两人。我还记得这句话，难道这也是玩笑吗？”

    “……”

    “表面看来，吉冈门徒人多势众，而武藏我只有单独一人而已。想必小次郎你也认为我会寡不敌众，但是，请你不必为我担心。”

    从武藏的语气中，可察知他的意志非常坚强。

    “如果，对方有十个人的话，我也以十个人对抗，对方一定会再找二十个人来攻打我；对方有二十个人，我也以二十人应对的话，对方又会聚集三十人、四十人来。这样一来，只会引起社会骚动，造成更多人伤亡而扰乱太平盛世，且对剑道毫无裨益，可说是百害而无一利啊！”

    “原来如此！但是武藏，兵法上可没有明知会输而仍赴战场的战法呀！”

    “在某些情况下还是有的。”

    “没有！那并不是兵法，而是毫无章法，乱七八糟。”

    “兵法上虽然没有，但是，对我而言是有的。”

    “没道理！”

    “哈哈！哈哈！”

    武藏没有再回答。

    但是，小次郎却无法就此打住。

    “为什么你要用这种不合道理的战术呢？为什么不为自己留活路呢？”

    “我现在正走在活路上。这条道路对我来说就是活路。”

    “这条道路如果不通往阴间，就是不幸中的大幸了。”

    “我已经渡过三条河川，现在我的双脚踏在一里冢的道路上。也许我要前去的山坡是一座针山。但是这条路是惟一让自己生存下去的活路。”

    “你说成这样，好像你已被死神缠住了。”

    “随你怎么说都行。有些人活得像个死人，而有些人虽死犹生。”

    “真可怜！”

    小次郎喃喃嘲笑之后，武藏也驻足问道：

    “小次郎，这条路通到哪里？”

    “从花之木村到一乘寺薮之乡——换句话说，经过你死亡之地的下松——从这里直走，可以通到睿山云母坡，所以也称为云母坡路，是一条近道。”

    “到下松还有多少里程？”

    “从这里到下松，大概还有半里多。即使你慢慢走也还来得及。”