“应该不会错！神官一定先到那里守灵了。”

    “你是要去守灵的吗？”

    “我是鸟部山制造棺木的商人。我到吉田山找松尾先生，却听说他已在两个月前搬到此地……在这三更半夜里，没有能问路的人家，这地方的路真不容易辨识呀！”

    “吉田山的松尾？原本住在元吉田山，最近才搬到这附近吗？”

    “可能是，我也不清楚。我不能再逗留了，多谢您！”

    “等一下！”

    武藏向前走两三步：

    “是曾在近卫家工作的松尾要人吗？”

    “是的，那位松尾先生大概十天前病逝了！”

    “过世了？”

    “是啊！”

    “……”

    是吗？武藏喃喃自语地继续向前走，棺木店的人则往相反的方向走去。而那只小狗则紧跟在主人后面。

    “死了啊？”

    武藏口中不断喃喃自语。

    但是，除此之外，他并没有特别的感伤。死了啊？真的仅有这样的想法，别无其他。对自己的死都没有感伤，更何况他人！尤其是对这位刻薄一生却只存点小钱的吝啬姨丈。

    他想起正月初一的早上，自己饥寒交迫地在冰冻的加茂川河边烤年糕吃的情景。想起那香味，他情不自禁地暗叫：

    “真好吃啊！”

    武藏想起姨妈在丈夫过世后，必须独自生活。

    他加快脚步来到上加茂河岸。隔着河流，黑色的三十六峰高高地耸立在眼前。

    每座山好像都对武藏表露敌意。

    武藏一直站在那里，过了不久，独自点头说道：

    “嗯！”

    他走下河堤朝河岸方向走去。那里有一座由小船结成的舟桥。

    如果要从上京到睿山，也就是要越过志贺山的话，都得取道这条路。

    “喂！”

    当武藏走到加茂川的舟桥中央时，听到背后传来喊叫声。

    桥下淙淙的流水，映着冷冽的月光，悠然地流着。奥丹波的山风从加茂川的上游直贯到下游，使得夜风透着寒气。在这么辽阔的天地间，根本分不清是什么人在哪里喊话？

    “喂！”

    又听到一次叫喊声。

    武藏再次停住脚步，但这回他已不加理会，径自跳过沙滩到对岸了。

    有个人朝他挥手，并沿着河岸往这边跑来。等到看清那人的脸孔之后，他觉得可能自己眼花看错了，对方竟然是佐佐木小次郎。

    “嘿！”

    小次郎走过来，亲切的向武藏打招呼，并且猛盯着武藏看，然后再看看舟桥的方向，问道：

    “你一个人来？”

    “就我一个人。”

    武藏点点头，一副理所当然的样子。

    小次郎恭恭敬敬行过礼之后说道：

    “那天晚上，实在很失礼。你若能接受我的道歉，不胜感激。”

    “啊！那时候，实在很感谢你！”

    “你现在就要去赴约吗？”

    “没错！”

    “就你一个人？”

    小次郎明明知道，却还要啰嗦一次。

    “就我一个人。”

    武藏的回答和先前一样。这一次，小次郎听得清清楚楚。

    “嗯……这样啊！但是，武藏先生，前几天我小次郎在六条立的布告栏，你是否看清楚内容了？”

    “应该不会弄错！”

    “上头并没有注明是和清十郎比武时一样为一对一的比赛呀！”

    “我知道。”

    “吉冈门的掌门人是位有名无实的少年。实际上，所有的事情都操在