武藏目送追赶而去的佐佐木小次郎远离之后，不由得笑了出来。

    武藏就站在小次郎刚才所站的地方。为什么刚才小次郎怎么也找不到他呢？因为小次郎离开自己所在的位置向他处寻找武藏，而武藏却一直躲在小次郎背后的树下。

    武藏心想，他走了就好。

    小次郎对他人的死很感兴趣，喜欢看人流血，喜欢袖手旁观别人的生死决斗——可是却说是为了观摩学习，且不忘施恩于双方，要别人以为他是个大好人，真是狡猾啊！

    “我可不上他的当。”

    武藏觉得好笑。

    小次郎频频告诉武藏敌人有多厉害，并探听武藏是否有帮手，目的不外是要武藏向他屈膝低头，请求他看在武士情面上，助一臂之力——他应该是这么想的吧！但是武藏就是不吃他那一套。

    “我要活下去！我要胜利！”

    如果这么想的话，就会想要找帮手。但武藏并不想赢，也不求明天还能活着回去。噢！不！应该说没有这样的自信，而不是不想。

    来此之前，他已打听到今早的敌人超过一百多人。且对方不择手段要置自己于死地。因此武藏怎么还有余力担忧存活的方法呢？

    武藏曾听泽庵说过：

    “真正爱惜生命的人，才是真正的勇者。”

    他没忘记这话。

    生命可贵。

    泽庵又说：

    “不会再有第二次的人生！”

    现在他内心仍紧紧抱持这个信念。

    热爱生命！

    这个信念并非求得饱食终日，也非求得长命百岁。人无法活两次，要如何才能在死亡之前，发挥生命的意义和价值。即使粉身碎骨，也要像玉石掷地有声地留下铿然的余音，并在世上迸出生命的光芒。

    问题就在这里。在千万年悠悠岁月中，人类一生的这七八十年，只是瞬间事而已。譬如：二十岁就过世的人，如果他能在历史上留下光辉的一页，这才算得上是真正的长寿，也才是真正的热爱生命。

    一般人总以为：凡事创业维艰。且生命在结束前的那一刻是最困难的——因为，一个人的价值全系于此，是化为露水泡沫？还是绽放永恒的光芒？生命的长短就取决于此。

    正如商人们有他们自己对生命的看法；武士们也有武士的看法。武藏现在走在武士道上，当然抱着武士的精神面对死亡。

    言归正传。

    武藏前往的目的地是一乘寺薮之乡下松，出现在他眼前的却是个三岔路。

    其中一条是刚刚佐佐木小次郎奔跑而过需要翻越云母山的睿山道。

    这条路最近。

    而且路面平坦笔直，是往一乘寺村的主要道路。

    第二条路有点曲折，从田中村转弯，沿着高野川，经大宫大原道往前走，出了修学院，就可到达下松。

    另外一条就是从他现在所在之地往东直走，越过志贺山，再走小路沿白河上游往瓜生山山麓前行，经药师堂便可到达目的地。

    任何一条路都必须越过山谷。以距离来说，没有多大差别。

    但是，武藏即将单枪匹马和云集在前方的大军相遇——从兵法的观点来看——这的确有极大的差异。这里的一步将是他生死的转折点。

    有三条路。

    要选哪一条呢？

    武藏理当慎重考虑，但他却轻快地出发了。从他身上一点也看不出沉重、迷惑的样子。他一路翻山越岭穿梭于树木、小河、山崖和田园间，踩着月光朝目的地走去。

    那么，他到底选了三条岔路中的哪一条呢？事实上，他朝着一乘寺的反方向走去，根本不选任何一条。这附近住户稀少，有些地方只有狭小的道路，有些地方田