阿婆的叫骂声充耳不闻。自顾循着树根下到深谷。

    “傻瓜！笨蛋！”

    又八从深谷中，透过树梢看着在山崖上对月亮谩骂的老母：

    “在那里等我唷！”

    虽然又八大声的喊叫，但根本没传到阿杉婆的耳中。因为他已经下到很深的山崖下了。

    “奇怪？”

    又八有点后悔下来，刚才的惨叫声应该是从沼泽附近传出来的，如果不是，那真是白费苦心了。

    这沼泽连月光都照不到，但是定睛一看，倒有一条小路。这附近只是一些小山，并有京都通往志贺的坂本或是大津的捷径。因此，无论从哪里下到谷底，都可以看到人们踏过的足迹。

    又八沿着潺潺的小瀑布和流水走去。他发现有一条道路横断水流通往山腰。

    就在那条溪边，有一间只能容纳一人的小屋，也许这是渔夫休息的钓鱼小屋吧？他看见有一个人蹲在那间小屋后面，露出雪白的脸和手。

    “是个女人？”

    又八赶紧躲到岩石后面。刚才的惨叫是女声，这才驱使他好奇地想探个究竟。如果是男人的声音，他应该不会下到沼泽来吧！现在，眼前确实是个女人，而且好像还很年轻。

    她在做什么呢？

    最初他这么怀疑着，待看清楚之后，他的疑虑解开了。那女子爬到水边，正用手掬着水喝呢！

    那个女人的感觉很敏锐。她立即察觉到又八的脚步声，就像察觉到昆虫爬在身体上一般。她急忙要站起来。

    “啊？”

    又八叫了一声。

    那女子吓了一跳：

    “啊？”

    “原来是朱实啊！”

    “啊！啊！”

    刚才喝下去的水，现在才下肚，朱实深吸一口气。

    又八抓住她因惊吓而颤抖的肩膀。

    “朱实，你怎么了？”

    又八从头到脚打量她，并问道：

    “你也一身旅装打扮！可是，怎么会在这个时间到这里——为什么到这里来呢？”

    “又八哥，你母亲呢？”

    “我母亲啊！我母亲在山崖上等着。”

    “她一定很生气吧？”

    “啊！盘缠的事吗？”

    “我急着上路，但是旅馆钱未付，又没有盘缠，虽然明知道那样做不对，但是，一时冲动，仍然悄悄把阿婆的钱包拿走了……又八哥，请原谅我！放我走吧！我以后一定会还。”

    朱实边道歉边哭，又八却露出不在意的脸色说道：

    “你误会我和母亲了，我们不是为了捉你，才追到这里来的。”

    “我因一时冲动偷了别人的钱，如果被抓就会被当成小偷了。”

    “那是我母亲的说词。如果你真的那么困难，我还想把那些钱给你呢！我真的是这么想，所以你不要太在意，不用担心。你到底为什么那么急着赶路，又为什么走到这里来呢？”

    “因为离开旅馆之后，我躲在树后，无意中听到你和你母亲的谈话。”

    “嗯！你是指武藏和吉冈门今天要比武的事情吗？”

    “是啊！”

    “因此，你急着赶到一乘寺村去啊？”

    “……”

    朱实并没有回答。

    两人曾在同一屋檐下生活，所以又八很清楚朱实的心事。他也不想多问，突然改变话题：

    “对了！”

    “刚刚我听到这附近有人惨叫，是你叫的吗？”

    这才是他下到这沼泽的目的。

    朱实点点头。

    然后她像是又看到刚才的恶梦似的，从低洼的沼泽望着耸立在眼前的黑色山岭。