唧！唧！唧……

    风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的踪影。

    因为有前车之鉴，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：

    “是我！见证人小次郎！”

    他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。

    有人听到脚步声，说道：

    “啊！是小次郎先生吗？”

    埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。

    壬生源左老人问道：

    “还没见到武藏那家伙吗？”

    “我见到他了。”

    小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：

    “我见过他了。但是，武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米，走着走着他就不见了。”

    没等他说完，御池十郎左卫门说道：

    “他是不是逃走了？”

    “不是！”

    小次郎抑止众人的骚动，继续说道：

    “他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断，他虽然失去踪影，但绝不会逃跑。可能他想用奇招，不愿让我知道，才会甩掉我吧！可不能掉以轻心喔！”

    “奇招？他会出什么奇招呢！”

    众人团团围住小次郎，惟恐漏听任何一句话。

    “武藏的帮手可能聚集在某处，准备跟他一起前来赴约吧！”

    源左老人轻声说道：

    “嗯！嗯……有这种可能。”

    “如果真是这样，那他们马上就会到这里了。”

    十郎左卫门说完，立即对离开岗位或爬下树来的同伴说：

    “回去！回去！如果武藏趁这个时候攻过来，岂不是还没开始我们就败北了吗？虽然不知道他带了多少打手，但我们仍按计划进行，不要失误就行了！”

    “有道理！”

    每个人都意识到这个严重性，纷纷说道：

    “我们等得不耐烦，稍有松懈就容易出差错。”

    “马上布署！”

    “喂！不可疏忽啊！”

    众人互相激励，随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中，有的躲到树后，有的则携带弓箭爬到树上待命。

    小次郎看到下松树干下，站着如稻草人般的少年源次郎，于是问道：

    “你困了吗？”

    源次郎奋力摇头：

    “没有！”

    小次郎摸摸他的头，关心道：

    “你的嘴唇都发紫了，会冷吗？你是吉冈名义上的掌门人，也就是比武的总指挥，一定得振作。再忍耐一点，再过一会就可以见到有趣的事了。对了，我也得赶紧找个地方，才方便观武。”

    说完就离开了。

    同一时刻的另一边——

    在志贺山和瓜生山之间的河川附近与阿通分手的武藏，为了弥补耽搁的时间，正加快脚程。

    比武时间是清晨寅时三刻，地点是下松。这个季节的日出，大概要过了卯时才会出来，因此现在天空仍然一片漆黑。决斗地点在睿山道的三岔路附近，天一亮，路上便有来往的行人，所以在决定时间时，也考虑到此点。

    “啊！这里是北山御房的屋顶。”

    武藏停下脚步。就在刚刚走过的山路下有一间寺庙，他直觉道：

    “快到了！”

    从那里下山，离目的地只剩七八百米。即使由北野抄近道到这里，距离也差不多。赶路的时候，一轮明月一直陪伴着他，而此刻，清晨的残月已躲到山的另一边，不见了踪影。在三十