这里位于大四明峰南岭的高地。别说东塔、西塔，就连横川、饭室的山谷都尽入眼帘。带着三界混浊泥水的河流蜿蜒在霞雾当中。此时还是严寒时节，睿山上的法灯透着孤寂之气，而树上也才刚冒出芽苞，还听不到鸟叫声。

    位于云端的无动寺，山林泉水仍笼罩在一片寂静当中——寂静的无动寺林泉，在白云之上。

    无动寺后苑传出十句观音经。那声音不像诵经，也不像清唱，倒像是自然发出的低语。

    独自低语的声音，时而高昂，时而低吟。

    地板黑得发亮的回廊上，有位穿白衣的小僧，双手端着斋饭，朝传出念佛声的房间走去。

    “施主！”

    小僧将斋饭放到房间的角落。又叫了一声：

    “施主！”

    小僧跪在地板上。那位施主弯腰背对着小僧，没有注意到后面有人进来。

    前几天早上，有位满身是血的修行者，拄着拐杖蹒跚地来到这里。

    想必已经可以猜到是什么人了。

    从南岭往东下山，会到达穴太村白鸟坡；如果往西下山，就可直达修学院白河村——从这里可以通往云母坡和下松。

    “施主，我把午餐送来了，就放在这里。”

    武藏终于听到了。他伸伸懒腰，回头看送来斋饭的小僧：

    “非常谢谢你！”

    他坐直身子，行了个谢礼。

    他的脚边散了一地的白木屑。更细的木屑则散落在草席上以及床边。空气中似乎飘着梅檀木的香味。

    “您马上用膳吗？”

    “是的，我现在就用。”

    “那么，我来服侍您！”

    “谢谢你！”

    武藏接过饭碗，开始吃了起来。小僧直瞪着武藏身后闪闪发亮的小刀，还有他刚从膝上拿下来的一块大约五寸长的木头。

    “施主，您在刻什么啊？”

    “佛像。”

    “是阿弥陀像吗？”

    “不是，我想刻观音。可是我从未雕刻过，所以不但刻不好，还一直戮到手指呢！”

    他伸出手，让小僧看他手指上的伤口。小僧看武藏的手指时，被他袖口下绑着绷带的手肘吸引了。小僧皱着眉头。

    “您脚上和手腕的伤恢复得怎样了？”

    “啊！托你们的福，这些伤已无大碍，请代我向住持说声谢谢。”

    “如果您想刻观音，最好到中堂去。那里有座名人雕刻的观音像喔！您可以在饭后过去看看。”

    “我很想去看一看，请问到中堂的路怎么走？”

    小僧回答道：

    “从这里到中堂，大约只有一公里。”

    “这么近啊？”

    于是，武藏决定饭后随小僧到东塔的根本中堂走一趟。他已经十几天没有踏到地面了。

    本来以为伤口已经完全好了，没想到一踩到地面，左脚的刀痕还会疼痛。而手腕上的伤痕被山风一吹，也隐隐作痛。

    眼见山风轻拂的枝叶间飞舞着山樱花瓣，天空也呈现初夏的颜色，令武藏感到体内像萌芽的枝干充满向外伸展的本能，全身的细胞也跟着活跃起来了。

    “施主！”

    小僧看看他的脸：

    “您是位兵法修行者吧！”

    “没错！”

    “为什么要雕观音像呢？”

    “……”

    “为什么不把学雕佛像的时间拿来练剑呢！”

    童真无邪的问话，有时听来让人格外锥心。

    比起手脚的刀伤，小僧的话更刺痛武藏的心。更何况问话的小僧才十三四岁而已。

    武藏在下松树下大开杀戒，头一