并不表示他没有理由响应批评。

    “我没有错，我坚信我的信念！那种场合，只能那样做才能贯彻自己的理念。”

    在他心里，绝没有借口。到现在仍然坚信不移。

    可是，为什么要杀源次郎呢？

    他的内心可以清楚地解释这件事。

    “敌方名义上的掌门，就是敌方的大将，同时也是三军旗帜的象征。”

    既然如此，杀他有何不对？另外，他还有一个理由——

    敌方约有七十人，在这比斗中，如果能在自己战死之前便砍杀十人，也称得上是善战之士了。但是，即使杀掉二十个吉冈的嫡传遗弟子，剩下的这五十人在打斗之后仍然会高唱凯歌！因此，为了取得胜利，得先夺取敌方大将的首级。如果能先击垮全军的首领，即使惨遭不测，事后也还能证明自己是胜利的。

    如果还要再说下去的话，从剑的绝对法则和性质来说，还有几个理由。

    但是，武藏面对堂众的谩骂，始终一句话也没说。

    为什么呢？纵使有这些坚信的理由，他仍逃不过良心的苛责——他感到伤心和惭愧——比堂众们的责骂更令他感到锥心之痛。

    “啊！我就此放弃修行吧！”

    武藏抬起无神的眼睛，一直站在门前。

    白色的山樱在傍晚的微风中飘散着。以往毫不紊乱的意志，现在也像那花瓣在空中飘零。

    “然后和阿通共奔前程……”

    他突然想起都市人的享乐，想起光悦、绍由等人所住的欢乐世界。

    “不……”

    他迈开大步，走进无动寺。

    房间里已经点起灯火。这里只能待到今夜了。

    “不管雕得好坏，只要自己的心意能传达给菩萨就够了。就趁今夜把它刻好，留在寺院里吧！”

    武藏坐在灯下。

    他把观音像放在两膝之间，手握雕刻刀又开始专心地刻了起来。

    无动寺夜不闭户。这时有个人如猫般蹑手蹑脚地从走廊偷偷地爬到武藏的房门外。

    灯光逐渐暗了下来……

    武藏赶紧剪掉一段灯芯。

    接着，又坐下来继续雕刻。

    天才一暗下来，山里就一片寂静。锐利的刀尖不断削着木头，掉落的木屑发出有如积雪般的声响。

    武藏整个人都沉浸在刀尖上了。他的个性就是如此，只要决定一件事，便会埋头苦干。现在他刻观音像的样子充满了热情，似乎永远也不会疲累。

    “……”

    武藏边刻，口中还边诵观音经。有时会忘我地大声念出来，之后才又警觉地压低声音。然后再次剪去灯芯，开始雕刻。最后恭敬地凝视着观音像。

    “嗯！总算完成了。”

    他伸了伸懒腰，此时东塔的大梵钟敲了二更的时刻。

    “对了，该去打声招呼，而且今晚得将这尊雕像交给住持。”

    虽然是一尊粗糙的雕像，但是对武藏来说，它却是自己注入灵魂以及惭愧的眼泪为一位死去的少年祈福而刻的雕像。他发愿要将它留在寺内，伴着他的忏悔，一起凭吊源次郎的灵魂。

    他带着雕像走出房间。

    他一走开，立刻有个小僧进来清扫地上的灰尘，并铺好被子之后才扛着扫把回到厨房。

    此刻应该没有人的房间里，纸门却静悄悄地开了一下又关上了。

    不久——

    毫不知情的武藏回到房间来，带着住持所送的斗笠和草鞋等饯别的礼物，并放在枕边，然后吹熄烛火，上床睡觉。

    武藏没有关上门窗，所以风从四面吹了进来。纸门映着星光，呈灰白色，非常明亮。纸门上的树影，令人想起海边萧瑟的