景象。

    武藏渐渐发出鼾声，似乎已经熟睡了。

    熟睡之后，呼吸也变得缓慢。这时候房角的小屏风动了一下。有个驼背的人影，跪着移向床铺。

    武藏偶尔鼾声一停，那个人影也立刻趴得比棉被还低。他一边测量武藏的呼吸深度，一边耐心地等待良机。

    突然，那个人影像块黑布骑坐到武藏身上。

    “哼！给你颜色瞧！”

    那人拿着短刀，正要使劲刺向武藏的喉咙。

    接着，刀尖突然“咚”一声飞开，那个人也弹向纸门。

    被抛过去的人，像个大包裹落地，只呻吟了一声，便和纸门一起掉到黑暗的外面。

    刚才武藏觉得那个人轻得跟猫一样，内心一阵惊讶。那人虽然用布蒙着脸，却可看到银白的头发……

    但是武藏看也不看，立刻拿起枕边的大刀。

    “等一等！”

    他跳到走廊。

    “你特地来访，总要打个招呼吧！给我回来。”

    武藏迈开大步，追赶黑暗中的脚步声。

    但是武藏并非真心要追赶。他望着摇摇晃晃的白色刀影以及法师头巾的影子，嗤笑了一下，立刻折回。

    阿杉婆被这么一抛，身体疼痛得紧，倒在地上呻吟。虽然知道武藏又折了回来，但是根本没力气逃跑。

    “啊！你不是阿婆吗？”

    武藏将她抱起。

    趁自己睡觉时候来行刺的主谋，竟然不是吉冈的遗弟子，也不是这座山的堂众，而是同乡友人的老母，他觉得很意外。

    “啊！我终于懂了。一定是阿婆向中堂说出我的本名以及我的事情，还说了我的坏话。堂众不分青红皂白就完全听信阿婆的话。结果，就这样决定把我赶下山，并趁黑夜到这里援助阿婆啊……”

    “唉哟！好痛啊！武藏！我已无计可施。本位田家的武运已经衰落。你来砍我的头吧！”

    阿杉婆痛得只能说出这些话。

    阿婆虽然拼命地挣扎，但仍无法摆脱武藏。撞到的地方固然疼痛，但是从住在三年坡的旅馆开始，阿杉一直因感冒发烧而四肢无力，已不再那么健朗了。

    此外，当她前往下松的途中，又遭到儿子又八的遗弃，不但伤了老人的心，也影响了健康。

    “快杀我呀！快来取阿婆的首级呀！”

    她挣扎，也是因为心理和肉体俱已衰弱所致。但这并非弱者的呼叫，也非狂妄之词。而是事到如今已无可救药，一死百了。

    但是，武藏却说：

    “阿婆，痛吗……哪里痛呢……我在这里，请告诉我吧！”

    他轻轻地将她抱到自己的床上。然后坐在枕边，看护她直到天明。

    天一泛白，立刻送来武藏所托的便当。但也带来了方丈的话。

    “虽然你已经要离开了，但是昨天中堂说过要你今天早点下山。”

    本来武藏就是这么打算。可是生病的老太婆该么办呢？

    武藏向寺里提了这事。寺里的人也觉得留下这种人会添麻烦，后来想到一个权宜之计。

    “你看这个办法怎么样？”

    他们说寺里刚好有一头大津的商人载货来的母牛。那个商人把母牛寄放在寺里，人就到丹波路做生意去了。现在，可以用这条母牛载病人下山到大津。只要把牛放在大津的渡船头或是附近的批发商就行了。

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    注释：