，我今天可捡到宝了。您猜猜是什么？是一头牛！而且是头品种优良的母牛，不但可以犁田，还可以挤奶呢！”

    武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果当时他够冷静，了解那个人之后，也许就不会有后来的鲁莽行为。但是武藏一感到不对劲，就立刻找到入口溜进去，并躲在房子外的水沟旁。

    这个农家非常大，墙壁破旧，看得出是栋老房子。里面似乎没有工人也没有其他女人。茅草的屋顶长着青苔，无人清理。

    “？……”

    武藏来到亮着灯火的窗前。他脚踩着石头，探头看屋内的情形。

    他首先看到墙上挂着一把剃刀。一般老百姓不可能使用这种刀。至少也是颇有来头的武将所拥有的物品，因为皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，仍依稀可辨。

    看来——

    武藏思前想后，更加狐疑。

    刚才那位年轻男子在屋外洗脚时，虽然灯火微弱，但仍可看出他的长相并非泛泛之辈。

    那人身着及腰粗布衣，裹着沾了泥的绑腿，腰上系着一把大刀。他的脸很圆，头发用稻草向上扎起，眉梢看起来更为上扬。身高虽不及五尺五寸，但胸肌宽厚，足腰动作扎实。

    “可疑的家伙！”

    武藏在一旁窥视。

    屋里果然有一把和一般农家不相称的剃刀。铺着蔺草的卧室空无人影，只有大灶的炉火啪啪燃烧着。炉火的烟从窗户吹了出来。

    “呵！”

    那股烟冲着武藏而来。他赶紧用袖子掩住口鼻，但已呛到喉咙，忍不住咳了一声。

    “是谁？”

    厨房里传来老太婆的声音，武藏赶紧蹲到窗下躲藏。那老太婆好像进到灶房来对她儿子说：

    “权之助，仓库的门关好了吗？好像又有小偷来偷粟米了。”

    “来了最好！”

    武藏打算先擒住莽汉，再逼问他把阿通藏到哪里了。

    老太婆的儿子看起来非常勇猛。除了他之外，也许还有两三个人会突然冲出来呢！可是，只要先抓住这个男子，就不必担心其他的人了。

    武藏趁老太婆喊着“权之助、权之助”的时候，赶紧逃离窗下，躲到篱笆树林里。

    一会儿，那个叫做权之助的男子从后面大步飞奔过来：

    “在哪里？”

    他大声地问：

    “娘，刚才是什么事？”

    老太婆靠着窗边：

    “刚才我听到咳嗽声。”

    “您听错了吧！娘，您最近不但老眼昏花，连耳朵都重听了。”

    “才不是，刚才确实有人在这里被烟呛到才咳嗽的。”

    “真的吗？”

    权之助在附近来回走了二三十步，就像士兵绕城郭巡逻一样。

    “娘这么一说，我也嗅到人的气味了。”

    武藏小心谨慎，不敢立刻现身。因为在黑暗中，仍可看出权之助炯炯的目光充满敌意。

    而且权之助全身上下戒备森严，无懈可击。武藏看不出那人手上拿的是什么东西。所以屏气凝神专心注视对方的身影。最后终于看出他的右手外侧到手肘之间，藏着一支四尺长的圆棒。

    那不是支普通的擀面棍或棒子。也不是树枝，而是经过精心打造闪着光芒的武器。不止如此，在武藏眼里，那人与棒已经合为一体，可见这个男子平常随身携带武器，片刻不离。

    “嘿！谁在那里？”

    棒子猛然挥过来，掀起一阵强风。武藏受强风袭来，身子向旁一斜闪开了棒子的攻击。

    “我来向你要人。”

    对方直瞪着武藏默不吭声。

    “你快把从街上掳来的姑娘和男孩还给我。要是你