既是暗中调查，那便不宜打草惊蛇。

    山白县近在眼前，两人也不打算立即进城，而是策马慢行，朝前方散出炊烟的方向而去，寻个落脚。

    细雨不断，小路遍布泥泞。

    两人两马走出不到一里路，便在烟雨暮色中望见了一片临河而建的村庄。

    村庄屋舍低矮，檐角与茅草连绵成片，远远传来鸡鸣犬吠之声，是一副很寻常的农家风光。

    只是有一点令楚云声觉着怪异，此时正是暮霭沉沉的傍晚，是家家户户都该起火做饭的时候，但整个村子除去寥寥几缕炊烟外，竟无更多的人家生火烧灶，村头田间也并未见到劳作归来的村民，偌大一个村子，显得有些不符情理的空荡冷清。

    这村庄在官道附近，田地庄稼长势甚好，绝不可能是空村。可一时却好像人烟稀少，颇有古怪。

    “有些不对。”

    谢乘云皱眉道。

    楚云声勒马，按住腰间短刀。

    渐渐地，随着两人的靠近，细蒙蒙的风雨中隐约飘来了丝竹弹唱的声音，好像是在搭台唱戏。

    “雨天唱戏？”

    谢乘云略感诧异。

    两人策马转过村头几户，循声来到了河岸附近。

    此处视野陡然开阔，人声也渐渐变大。

    一眼望去，便见河岸上搭了一个简陋的高台，有数人抹着花脸，戴着面具，在台上大声呼唱，手舞足蹈。戏台边缘还有侏儒在吹拉弹唱，底下另立两面花纹血红的大鼓，有裸着上身的壮汉持鼓槌在侧，却未敲动。

    台子底下，乱糟糟地聚集了上百村民，尽皆匍匐在地，不敢高声喧哗，只发出蚊鸣般的嗡嗡声响。

    在这些村民四周，竟还有十来个衙役围着，似是在看守。

    这说是唱大戏，倒不如说是在进行一场诡异的祭祀，台上群魔乱舞，台下凝重压抑。

    楚云声和谢乘云见状，下马避到了一处墙角后，遥望着河岸边。

    很快，台上的大戏结束，一个身形佝偻瘦小的老妇身披黑红色的斗篷，拄一根蛇头拐杖，一步一步走到台上，形似神婆。

    站定后，神婆高举双手，以苍老的声音发出一声大吼，立时，壮汉擂响大鼓，巨声震动河岸，奔腾流动的河水似乎也随之呼啸澎湃，溅起大片浪花。

    台下嗡嗡的声响一静，村民们更深地低下头去，好似敬畏非常。

    “七月廿五，祭河神，奉祭品！”

    神婆激动地挥舞着双手和拐杖，面朝大河跪倒，嘶声高喊。

    此声一出，底下乌泱泱匍匐的村民中终于压抑不住，传来了撕心裂肺的哭声。

    在这哭声中，台子上那些戴着面具的人纷纷跳下来，将十来个跪在一起的村民按倒绑住。

    这十来个村民里有老有少，彼此抱头痛哭，口中叫着爹娘爷孙，像是一大家子，其中有壮汉欲要反抗逃跑，却被旁边的衙役一脚踹倒，脖子上架了刀，不敢再动。

    “你们这群狗娘养的！这么些年，我李福生在村里没少帮衬你们，你们敢说谁家忙不停当，赶着种地，我没有去帮着下过秧，谁家房子下雨漏水，我没有去帮着砌过瓦？今日——今日你们却要害我全家，丧良心，都他娘的丧良心啊！”

    “什么狗屁神婆，狗屁河神，都是吃人的妖怪！”

    “放开我！放开我，你们都是坏人，不得好死，全都不得好死！”

    “二爷爷！二爷爷救救囡囡，囡囡不想去河里！”

    “我李大宝一辈子问心无愧，行善积德，这河神瞎了眼，这老天爷瞎了眼呀！”

    凄厉的哭嚎与大骂中，许多村民面露不忍，却只能更深地埋下脑袋，浑身发抖地看着这绑成粽子的一大家子被押到河岸边。