“高勇很多随从看着他跟我走的，他们见我不在凶案现场，定会怀疑我。”

    避小祸，惹大灾，柳竹秋决定抢先去霸州衙门状告黄国纪刺杀高勇。

    蒋少芬熟知她的行事风格，从来只协助不阻止，听她交代了一些事项，分别后先去保定向萧其臻报讯。

    柳竹秋来到霸州知州衙门首告，说她刚才在榷税衙门和高勇谈话，有一名叫黄国纪的钦犯潜进来杀死了高勇和冉大奶奶。

    为不牵扯万里春，她撒了小谎：“我见那黄国纪太厉害，连高公公都打不过，怕一同受害，趁他们打斗时翻墙跑了。”

    知州杨思成尚未接到高勇死讯，听她陈述案情，忙派人去榷税衙门打探。

    高勇的随从果然指控温霄寒是凶手，柳竹秋对杨思成说：“高公公武艺强我十倍，您派仵作去验看他所受的伤势就知道他是被更胜一筹的高手杀死的。”

    仵作验尸检查出高勇右小臂被斩断，胸腹各受一处致命伤，另外还有三处小创口，的确是在与人激烈搏斗中重伤死亡。

    冉大奶奶左大腿受了一处砍伤，背部竟有三十多处戳刺伤，几乎被捅成了西瓜瓤，嘴被砸烂，牙齿全碎了，凶手的手段可谓惨无人道。

    杨思成质问柳竹秋为何星夜拜访高勇。

    柳竹秋说：“前天我回京探亲，昨夜高公公家走水，东厂的人去救火时搜出了大量来历不明的财宝和僭越物品。我收到消息，知高公公将被朝廷缉拿，倘若他一时情急做出点事体来，霸州军民官宦包括大人您都将受累，是以赶来相劝，让他莫要错上加错。”

    杨思成满腹疑窦，先将她押往监狱看管，督促手下仔细勘验凶案现场。

    捕快和差役在地上找到一个左手的血手印，并非出自高勇和冉大奶奶，用湿宣纸拓印下来带回衙门，提柳竹秋来比对，手印尺寸明显比她大一圈，证实她不是凶手。

    柳竹秋庆幸当时蒋妈将黄国纪打得扑倒在地，才留下了这个能为她脱罪的手印。

    萧其臻接到万里春报信，午时前赶到霸州搭救柳竹秋。

    杨思成找不出温霄寒行凶的罪证，又有萧其臻出面作保，只好先放人。

    下午东厂特使抵达霸州，杨思成领着柳竹秋向其禀报榷税衙门的凶案。

    特使不敢擅专，将两位死者的尸体装在简易棺材里运回京城去向皇帝赴命。

    柳竹秋关注案件后续进程，辞别萧其臻尾随特使回京。

    卷入高勇遇害案偏离了她当初的设想，此刻唐振奇和章昊霖大概都接到了消息，得先采取防范措施。

    她修书一封寄到唐振奇家，自称去见高勇的目的是劝其自杀，免得拖累唐振奇，没料到黄国纪会抢先杀出。

    她曾持续打击金宏斌、贾栋等仇家，不少看客都觉得她报复心旺盛，这时用来蒙蔽唐振奇多半也行得通。

    那奸贼本以为她和高勇的矛盾属于意气之争，希望看了这封信后别做其他联想。

    至于黄国纪为章昊霖效力的事，她也写信报知了太子。

    朱昀曦很快回信召她相见，她想去了免不了得谈情说爱，目前委实没心情，谎称生病回柳府躲清静，让柳尧章替她留意高勇案的动向。

    过了两天，柳邦彦和范慧娘抵家。

    柳邦彦这趟差事办得顺利，范慧娘也如愿祭扫了先人坟墓，探望了久别的远亲，夫妻俩心情都很舒畅。

    晚上范慧娘叫柳竹秋去说话，说：“这次你爹在开封大相国寺请高僧为你娘办了个水陆道场，花了一千多两银子呢。”

    柳竹秋感叹父亲念旧，二十多年过去仍不忘鹣鲽之情，可办法事超度亡灵只能供生者寄怀，真不值得注入巨资。

    范慧娘趁机教育：“你爹对你娘