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    她心里算着，母亲刚过了四十四。

    这一夜，有点奇异，但真好。

    永远的憾(12)

    祖母见着空手而归的媳孙，知道实情后便淡淡地说：ldquo;破财挡灾，算了，算了。rdquo;

    但廖香词和香梅都知道，祖母忌讳这个。祖母近年身体大不如前了。

    但她们都没预料到，厄运竟首先降到廖香词身上。

    1940年的春天，对于陈香梅母女来说，真比严冬还要冷酷。

    廖香词病倒了。

    过了春节，祖母一家仍回广州。廖香词遂感周身不适，起初并不在意，以为是太累，歇息几日就会恢复的。然而她总觉得不对劲，悄悄去了趟医院，她的远房表亲是那里的主治大夫，表亲问诊后严肃地嘱她住院检查为好。

    第二天正是真光女中开学的日子。香梅已懂事地决定这学期不再住校，静宜在护士学校非寄宿不可。

    廖香词彻夜难眠。凌晨两点她便起床了，像是为了消磨时间，她将卧室收拾得纤尘不染，床罩换上了她最喜爱的紫罗兰图案的。罩着珐榔自鸣钟的玻璃罩擦得透亮，梳妆盒中的各式首饰她取出要用的几件，其余的全锁进了小保险箱中，那串钥匙她放在梳妆台上。她知道，每每上学前，香梅都会轻轻推开她的房门，蹑手蹑脚到床前，弯下腰在她额上轻吻一下：ldquo;妈，我去上学了。rdquo;她其实醒了，就爱躺在床上懒懒地不动，这大概是廖家小姐们的习惯。可今日，不对了。廖香词自己也有点害怕：我是怎么啦？不过住院检查一下呀，怎么会有生离死别的感觉？

    漠漠的寂寞和荒凉包围着她，娇贵的她支撑着这个没男人的家！如若没有六个女儿，她怕早已躺下了吧？

    她坐在梳妆台前化妆，不马虎每一个细节；她将长波浪的卷发绾成一个髻，插上一支钗头凤；她穿一袭齐脚踝的正红底子嵌金凤的织锦缎旗袍，虽然样子过时了，可她喜欢呀；她戴上那泪珠般的碎钻戒指，虽然并不昂贵，可她珍爱呀。她走向窗边，慢慢拉开紫红色的金丝绒窗帘，磁青色的晨曦漫了进来，天亮了。

    香梅轻轻推开门进来，可她站住了。

    今天，跟以往的日子大不相同。

    窗帘旁的母亲亭亭玉立，梳洗后的清新让她光彩照人。可是，不对，不对，一百个不对！母亲像是古典悲剧中最后一幕的女主角！而这整洁宁静的卧室，似乎也没有了往日凌乱的甜蜜，难道母亲将远行不再回来？梳妆台前，分明放着母亲放衣服的小皮箱！

    香梅奔向母亲：ldquo;妈mdash;mdash;mdash;你要上哪？rdquo;

    母亲笑着说：ldquo;哦，我正要告诉你，我上医院检查一下就回的。rdquo;

    香梅盯着小皮箱：ldquo;一天回不来么？rdquo;

    ldquo;也许要好几天呢。rdquo;

    香梅急了：ldquo;妈，不会有事吧？不会吧？rdquo;

    母亲仍笑着说：ldquo;不会的。我想不会的。rdquo;可母亲突然一下搂住了香梅说：ldquo;梅梅，假如我要在医院待久一点，你会照顾家里和妹妹们吧？rdquo;

    香梅一句话也说不出，泪水已模糊了她的双眼，她只有拚命点头。

    不知怎地，一串冰凉的钥匙已放进了香梅的小手中，她只听得母亲说：ldquo;这是我房门和保险箱的钥匙，家中也无甚值钱的东西子，只剩下些首饰hellip;hellip;rdquo;

    香梅不要听。她的脸埋在母亲的胸前，她不能哭，她也不愿哭。她克制住了自己，央求说：ldquo;妈，我陪