、应付过斯莫基，厄普代克的男孩来说，焦枯平原又算得了什么？

    比起担心理查德会把肚子里的食物全吐在他衣服上，这下子杰克更害怕自己会吓得尿湿裤子。

    一阵尖锐的笑声在驾驶室一侧的黑暗中爆发，杰克连忙站起来，抬起冲锋枪，这时一个沉重的身躯砰的一声跳上火车，紧紧攀住驾驶室一侧。杰克大叫一声。理查德将排挡杆往前推，火车加速向前疾驰。

    一条长满绒毛的手臂搭上驾驶室，这狂野大西部真是够了，杰克心想，那人的身躯便跟着爬了上来。理查德凄厉地惨叫，杰克也真的差点屁滚尿流。

    那张脸上几乎只有牙齿——就像咧开大嘴露出毒牙的响尾蛇，直觉令人感到危险，从他又长又弯的牙齿滴落的液体，杰克也直觉认为那是毒液。除了那颗小鼻子，这朝杰克与理查德节节逼近的东西长得就像个蛇头人身的怪物。他长了蹼的一只手中握着一柄利刃。惊慌的杰克盲目地开枪乱射一阵。

    怪物的身子往后倒，摇晃着，在这破碎的片刻，杰克看见那只长了蹼的手连同刀子都不复存在。怪物的身体又向前晃了回来，在杰克的衣服上印下一大块血污。杰克的理智断线，手指倒没忘记抓着枪对准怪物的胸膛，扣紧扳机。

    怪物斑驳的胸口开了个血淋淋的大窟窿，毒液滴淌的牙齿紧咬成一团。杰克的手指揿住扳机不放，枪管因后坐力而上扬，不出两秒便将怪物的头颅轰得不复存在。怪物消失。只有驾驶室里那一大摊血迹与杰克衣服上的斑斑血痕能向两个男孩证明，这恐怖的对决不是一场梦境。

    “小心！”理查德大喊。

    “我打中他了。”杰克低语道。

    “他去哪里了？”

    “掉下去了。”杰克说，“他死了。”

    “你把他的头轰掉了。”理查德低声问道，“你怎么办到的？”

    杰克将十指举到面前，看着它们不停颤抖，沾满火药的臭味。

    “我只是模仿神枪手开枪的姿势。”他垂下手臂，舔了舔嘴唇。

    十二个小时过去，太阳重新高挂在焦枯平原天际，两个男孩通宵未眠——整个晚上，他们就像坚守岗位的士兵，冲锋枪抱在膝上，全心留意任何最细微的动静。一想到火车上载着为数惊人的军火，杰克每隔一阵子便会举起枪，随机对准几个岬口。进入焦枯平原的第二天，整整一天，就算平原上还住着任何人类或妖魔鬼怪，他们也只是不闻不问地放任两个男孩通过。这也许意味着，疲倦的杰克想道，他们知道火车上有枪。或者也可能表示在这块接近西海岸的土地上，没人敢在太岁头上动土，擅自破坏摩根的火车。这些想法他都没有告诉理查德。理查德的双眼茫然失焦，大部分时间里，他似乎都在发着高烧。

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    这天傍晚，在辛辣的空气中，杰克开始闻到海水的气味。

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    注释：