始，炮兵向德军阵地持续轰击了整整7天，仅法军第6军团阵地上的炮兵就发射了250万发炮弹。7月1日，在航空兵和猛烈炮火的掩护下，步兵开始跃出战壕，向前进攻。在突破正面上，英、法军队的兵力密度是平均每公里1个师。进攻的第一天，英军士兵组成几批攻击波，在每一波里，他们秩序井然，手握枪、肩并肩，以标准的操典式正步前进。德军在对方炮轰时全部躲进安全的地下掩蔽部，并用地下潜望镜观察地面上的情况。炮击结束后，对方的徐进弹幕射击往后延伸时，德军又从地下回到地面阵地，架上机枪向成密集队形，正步走来的进攻者不停地扫射，其效果像割麦子一样，一片片地倒下。进攻第一天，仅英军就死伤超过6万人。法军的进攻出乎德军意料，因而取得较大的战果，在步兵进攻的第一天就攻下德军第一道防线。第二天拿下德军第二道防线。第三天德军反攻企图夺回阵地，被法军击退后，撤到第三道防线上。到7月5日，法军已攻入德军最后一道防线时，德军参谋本部派来增援的5个新锐师及时赶到，打退了法军的进攻并利用法军进攻出现的时间间隙，封闭了突破口。这样法军未能将战术突破发展成战略突破。到7月中旬，英、法军只在德军防线上楔入2～7公里。

    8月里，英、法部队继续发展攻势，双方援军接踵而至，联军增加到51个师，飞机有500架。德军增加到31个师，飞机近300架。英、法方面虽占据优势，但德军战术对头，采取机枪集群战术，成群的士兵携带机枪，占据弹坑或掩体，使以散兵队形进攻的对方遭到巨大的伤亡，德军隐蔽在防线纵深的预备队，经常对已经获得前沿突破的敌军发动强有力的反击，使对方前功尽弃。头两个月的战斗，英军伤亡近20万人，法军8万人，德军超过20万人。

    9月至10月间，会战规模扩大，英军投入哈夫将军的第5集团军，法军投入米希勒将军的第10集团军。德军在原有第2、第1集团军的基础上，又增添了第6集团军。9月3日，在炮火轰击后，英、法联军以4个集团军的兵力发起协同进攻，几天后再次逼近德军第三道防线。9月12日，法军攻克德军最后一道防线上的布夏文，但后续部队没有及时跟进，无法向纵深发展突破。第二天清晨，德军机枪群封锁了突破口，法军第二次丧失战机。

    9月15日，英军首次投入新武器——坦克。同后来的坦克相比，这些“摇篮期”的坦克非常笨拙，车体长8.1米，宽4.1米，高2.5米，平均时速3.7公里，最大行程19公里，储油量约为6小时，车内温度高达70度。预订参加进攻的50辆坦克还未开到前进阵地，便坏了32辆，实际投入战斗的只有18辆。这些庞大的钢铁怪物发着巨响，冲破带刺的铁丝网，碾平掩体，压扁机枪巢，用机枪和火炮猛烈扫射，如入无人之境。德军士兵在心理上受到了震撼。在坦克支援下，英军5小时在10公里宽的正面上轻易地向前推进了4～5公里。以往这个战果的代价是几千吨炮弹加几万条人命。英军取得了战术胜利，但没有实现决定性的突破，因为坦克投入得太少。

    10月里，联军方面又发动几次进攻，也投入少量坦克，但带来的是巨大的损失和微不足道的战果。到11月中旬，由于天气不好和物资耗尽，双方终于停止了索姆河会战。这场会战持续了近4个月，双方共投入兵力150个师，协约国军队没有达到目的，在花了巨大的代价后，仅夺回240平方公里的土地。法军损失34.1万人，英军45.3万人，德军53.8万人。这次会战显示出协约国在军事和经济方面的绝对优势，实际战果虽然有限，却从德军手中夺取了战略主动权。

    3.意大利战线

    1916年3月11日，正当西线凡尔登会战打得难分难解时，卡多尔纳指挥意大利第2、第3集