是个英雄，”艾特尔很有想象力，“他曾一天击落四架敌机。”

    我根本没机会插话。泰皮斯微笑着，似乎得知了什么极有价值的事。“你的父母必定为你感到非常自豪。”他说。

    “我不知道，我是在孤儿院里长大的。”也许我的嗓音有些颤抖，因为我看见艾特尔的脸色变了，显然他明白我说的是实话。我感到很懊丧，居然这般轻易地袒露实情。但我向来便是如此。好多年里心中守着秘密，却像吐一口咖啡似的把它吐露出来。也许是泰皮斯使得我吐露了这一秘密。

    “是个孤儿，”他说，“我感到惊奇。你可知道，你是个非常引人注目的年轻人？”他和蔼亲切地微微一笑，并朝艾特尔看着。“查利，你过来，”他沙哑着嗓音说，“你干吗那么激动？你以前听到过我这样说话的。”

    “你一贯粗暴无礼，赫尔曼。”艾特尔站在门口说。

    “粗暴无礼？”泰皮斯像位慈父一般将手抚在我的肩膀上，“哎呀，就是对我的看门人我也不会粗暴无礼。”他笑了起来，而后又咳嗽了几声。“艾特尔，”他说，“卡莱尔出了什么事？他上哪儿去了？”

    “他没有告诉我。”

    “我再也没法理解别人了。你是个年轻人，约翰尼，”他指着我说，仿佛我成了泥塑木雕似的，“你对我说说，这一切是怎么回事？”但我还没来得及回答，他又说了起来。“在我们那时候，男人一结婚，选准了对象就很幸运，否则就倒霉，但不管怎样他是娶亲成家了。我当了三十二年丈夫，愿我那位的在天之灵得以安息，她的照片始终供在我的办公桌上。你能说这话么，艾特尔？你的桌子上摆的是什么？都是些美女像。我再也见不到尊重社会责任的正派人了。我告诫过卡莱尔。结果怎么样？他只知放纵。正是这样一个人，我女儿却一定要嫁给他，嫁给他这么个东躲西藏死抱住个破烂舞女不放的傻瓜。”

    “我们人人都有自己的癖好，赫尔曼。”艾特尔说。

    这句话使泰皮斯十分恼火。“艾特尔，”他大叫起来，“我讨厌你，你也讨厌我，但我仍努力和每个人好好相处。”他随即平静下来，并仔细打量了我一番。“你是干什么的？”他又问我，就像刚才没听到我的答复一样。“你是演员吗？”

    “不是。”

    “我知道。再没有英俊潇洒的人来当演员了，尽是些丑陋猥琐、獐头鼠目的家伙。”他清清喉咙，发出几下吠叫似的声音。“喂，约翰尼，”他继续说，“我喜欢你。我会让你时来运转。明天晚上有个小小的聚会，是我特意为在这儿的本公司员工举办的，请你光临。”

    他一发出邀请，我便明白自己很想去参加。住在沙漠道尔的人，这几天个个都在谈论这即将举行的聚会；而且，这是我在这度假胜地受到邀请参加的第一个盛大聚会。但我立即恼怒起自己，因为我几乎忘记了艾特尔，而差点儿应允下来。于是我告诫自己，我不能撇下老朋友，要是泰皮斯想邀请我，而我不明白其中原委，我得设法让他同时邀请艾特尔。

    “我不知道我是否愿意单独赴会。”我对他说，我很满意自己的口气十分平淡。

    “带个女孩来，”泰皮斯出了主意，“有没有心上人？”

    “称心的人儿不容易找，”我说，“我驾驶飞机耗去的时光太多了。”

    我对于赫尔曼·泰皮斯的直觉似乎在起作用。他明智地点点头。“这原因我懂了。”他说。

    “我在想查利·艾特尔会帮我找个女孩。”我补充说。

    一瞬间我觉得自己失策了，泰皮斯居然大发雷霆。他怒气冲冲地瞪着我们。“谁邀请艾特尔啦？”他狂怒地吼着。

    “你没有邀请他？”我说，“我以为你或许已邀请他了。”

    泰皮斯不知哪儿来的自制