力，居然和蔼地微笑起来。“约翰尼，你是个很重情义的朋友。你很有胆量。”几乎是转瞬之间，他便对艾特尔说：“告诉我，艾特尔，凭良心说，你是不是赤色分子？”

    艾特尔没有立即回答。“你什么都知道，赫尔曼，”他终于喃喃地说，“为什么还要问呢？”

    “我知道！”泰皮斯吼道，“你的一切我都知道。可我永远不明白你为什么弄得自己这样丢脸出丑。”他扬起了双臂。“行了，行了，我知道你内心是清白的，来参加我的聚会吧。”泰皮斯摇了摇头。“只是，帮我个忙，查利，别说是我邀请了你，就说是麦克·巴伦泰恩邀请的。”

    “这算是什么邀请啊。”艾特尔答道。

    “你还这么认为，嗨，别吹毛求疵了，懂我的意思吗？过几天去找找政府，把自己的事说清楚，那样的话或许我们还可以共事。我并不反对和自己不喜欢的人一起赚钱。这是我的座右铭。”他紧紧地握了握我的手。“同意我的看法吗，约翰尼？那便是入场券。愿明晚见到你们两位。”

    开车回艾特尔寓所的一路上，我的心情格外舒畅。看来泰皮斯对我十分青睐。我甚至激动得对艾特尔大谈特谈自己第一次独自驾机时的感受。随即我意识到，我越谈得多，就会使他变得越沮丧。于是，为了改换话题，我匆匆忙忙随便想到什么便问：“我们受到了邀请，你觉得怎么样？也许，在你露面的时候，那些人脸上会有一番小小的吃惊呢。”我又笑了起来。

    艾特尔摇摇头。“他们或许会说，我已经私下里向调查委员会交代过了，否则，泰皮斯怎么会允许我出席？”随即他对这种灰心丧气苦笑了一下。“老弟，”他模仿我的口气说，“难道你不是得占尽上风出人头地吗？”但在这个想法上有太多的东西引人思考，车子到达目的地之前我们谁也没再说话。最后艾特尔猛地停下了车。“瑟吉厄斯，我不打算出席那个聚会。”他说。

    “好吧，要是你不想改变主意……”我很想去参加，也有所准备，但艾特尔不去的话可就为难了。在那儿几乎所有的人我都不认识。

    “你今天表现得不错，”他说，“你去吧，你会感到高兴的。但我不能去。我曾经给泰皮斯当助手，干了好多年。”我们走进屋里，艾特尔一下子瘫坐在扶手椅里，双手按在前额上。那部手稿就在他旁边的茶几上。他拿起手稿，很快翻了一下，便把它扔在地上了。“别告诉任何人，瑟吉厄斯，”他说，“这部手稿写得糟透了。”

    “你能肯定吗？”

    “我不知道。我总是定不下心，没有足够的时间来读它。”他叹息道，“要是我把它完成了，到时你能不能提醒我，想想今天我们这场谈话？要知道，我一直想努力记起，过去稿子写成的时候，我是否也像这样沮丧。”

    “我会提醒你的。”我说。

    一会儿之后，芒辛给艾特尔来了电话。他说，埃琳娜没问题了。她已睡觉了。今晚他会照顾她。但他请求艾特尔第二天前去，好好陪伴她一阵。

    艾特尔说他会去的。电话讲完后，他的双眼闪烁着光芒。“你知道吗，”他说，“要是我接纳了科利的女友，我就几乎可以心安理得地去与泰皮斯周旋了。”

    “科利的女友怎么办？”

    “那将是让她摆脱芒辛先生的最佳办法。她会发现我这位新相识一个晚上为她做的事，比他三年里所做的还多。”

    “你想到了什么主意？”我问。

    “再好不过的主意，我将带她去泰皮斯的聚会。”艾特尔说。

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