费用？”

    “是的，先生。”

    “请你看一下我手中的这些东西，都是支付给你的费用的证据吗？”

    “对。”

    “请告诉我们，巴贝先生，你是怎样获得有关道格拉斯先生的一切情况的？”

    “这工作不容易，先生。要知道，当时我是在法国，道格拉斯先生在英国，后来又到了美国，而法国又被德国人占领——”

    “请你说清楚一些。”

    “我说的是，法国被占领在——”

    “且慢。我要明确一下：你所说的我理解上没问题，巴贝先生。佩琪小姐的辩护人告诉我们，她和拉里·道格拉斯是在短短几个月前才认识的，认识后就彼此热恋着。现在，我向本法庭说，他们的爱情早就有了——几年以前开始的？”

    “至少六年以前。”

    举座哗然，审判厅内一片混乱声。

    德莫尼迪斯向乔特斯投以得胜的一瞥：“请向证人发问。”

    拿破仑·乔特斯揉揉眼睛，从长桌子旁站起来，走到证人席前。

    “我不想多耽搁你，巴贝先生。我知道你急于要回法国去，回家去。”

    “你可以慢慢问，先生。”巴贝自命不凡。

    “谢谢。巴贝先生，请允许我先谈一个与案件无关的事。你穿的一套衣服显然做工很讲究。”

    “谢谢，先生。”

    “在巴黎做的，是吗？”

    “不错，先生。”

    “非常合身。而我在衣着问题上运气总是不好。你有没有请英国裁缝做过衣服？据说他们的技艺也很好。”

    “没有，先生。”

    “我有把握说，你曾经到过英国多次？”

    “嗯——没有。”

    “从来没去过？”

    “是的，先生。”

    “你有没有去过美国？”

    “没有去过。”

    “从来没去过？”

    “是的，先生。”

    “那你有没有游历过南太平洋诸岛屿？”

    “没有，先生。”

    “这么说，你真是一个富于幻想的侦探，巴贝先生。我该向你致敬。你的这些报告都是关于拉里·道格拉斯在英国、美国和南太平洋诸岛屿的活动，而你刚才跟我们讲你根本没有到这些地方去过。所以，我只能认为你是超乎自然的。”

    “请允许我对你的假定作一些修正，先生。我并没有必要要亲自到这些地方中的任何一个地方去。在英国和美国我们雇用通讯代理人。”

    “啊，请原谅我的愚蠢。当然喽！照这样说，实际上是那些人探得道格拉斯先生的活动情况的？”

    “一点不错。”

    “那么，事实是，你本人并没有直接掌握拉里·道格拉斯的一切活动和变化。”

    “嗯……可以这么说，先生。”

    “实际上，你的一切情报全是第二手的。”

    “我认为……在某种意义上来看，可以这么说。”

    乔特斯转向审判员席：“我提议把这个证人的证词全部勾销，阁下，理由是他的证词都是传闻。”

    彼得·德莫尼迪斯跳了出来：“我有异议，阁下！诺艾丽·佩琪雇用了巴贝先生调查拉里·道格拉斯的情况，不能说是传闻——”

    “我这位学识渊博的同行把调查报告作为证据递交了出来。”乔特斯温文尔雅地说，“如果他准备把具体执行监视道格拉斯先生的人带到庭上来，我是非常乐意把这些调查报告作为证据接受下来的。否则的话，我得请求庭上认为根本不存在这种监视，并且不接受这一证人的证词。”

    审判长对德莫尼迪斯说：“你是否准备把证人带来