果他们之间形成了一种除了要照顾身份礼节以外的相当亲密的友谊。

    此外，埃佩农是一个狡猾的加斯科尼人，专门使用渗入的手法，通过仆人去了解主子，因此他对安茹公爵的秘密，大部分都能通过他的朋友奥利里而获悉。

    我们还得加上一句，由于他有巧妙的外交手腕，他能周旋于国王与公爵之间，两边都不得罪，因为他既害怕成为未来国王的敌人，又害怕失去当今国王的友谊。

    他这次来访奥里利，目的是想对他谈一谈明天他同比西的决斗。

    这场决斗使他十分担心。

    在他漫长的一生中，埃佩农从来不以勇敢见长；而要冷静地同比西决斗，仅有勇敢还不够，还必须胆大包天才行，因为同比西决斗，必死无疑。

    有些人大着胆子同比西决斗，在斗争中一倒在地上便再也爬不起来。

    埃佩农只把自己的心事对乐师说了几句，熟知公爵暗中憎恨比西的奥利里，立刻表示同意埃佩农的看法，十分同情他的学生，告诉他一个星期以来，比西先生每天早上都同一个卫队的军号手练剑两小时。这军号手是巴黎从未见过的最狡猾的击剑师，他的剑术出神入化，无与伦比，因为他是个旅行家和哲学家，他从意大利人那里学会了谨慎和紧迫的战术，从西班牙人那里汲取了使人难以觉察的声东击西手法，从德国人那里掌握了手腕坚定和迅速反击秘诀。最后，还从当时被称为萨尔玛特族的野蛮的波兰人那里采纳了他们的闪避、跳跃、突然俯伏和拥抱对方躯体等等方法。埃佩农听见他数出一大串对他不利的因素，不由得害怕到把指甲上的红色胭脂全吃掉了。

    他脸色苍白，勉强用开玩笑的口吻说道：“唉呀！我是必死无疑了。”

    奥得里说道：“可不是吗！”

    埃佩农喊起来：“这真荒唐，居然去同一个毫无疑间会杀死你的人决斗，这就好像同一个稳赢的人去赌掷骰子一样。”

    “公爵先生，您在接受挑战之前早就应该想到这一点。”

    埃佩农说道：“该死，我不去决斗了。我的加斯科尼人不是白当的。傻瓜才会心甘情愿地去送死，尤其是年纪只有二十五岁的时候。我想过了，只有这样做才合理。等一等，让我来问你。”

    “请问吧。”

    “你说，比西先生是不是肯定能杀死我？”

    “我一点也不怀疑。’”。

    “如果他这么有把握，那就不是一场决斗，而是谋杀了。”

    “事实是这样。”

    “既然是谋杀，见鬼！

    “那又怎么样？”

    “那就应该允许用……来防止谋杀。”

    “用什么？”

    “用……暗杀”

    “那当然。”

    “既然他想杀死我，谁能够阻止我先杀死他？”

    “啊！我的天主！没有什么能够阻止您，我也早就这么想了。”

    “我的推理清楚吗？”

    “非常清楚。”

    “合理吗？”

    “十分合理。”

    “不过，我不愿意像他对待我那样，残酷地亲手去杀死他，因为我厌恶流血，我要让别人为我代劳。”

    “换句话说您是想雇用刺客？”

    “是的，就像吉兹先生和马延先生对付圣梅格兰一样。”

    “您得花一大笔钱。”

    “我准备出三干埃居。”

    “三千埃居您只能雇用六个人，假如他们知道对手是谁的话，这笔钱只能找到六个人。”

    “还不够吗？”

    “六个人！他们碰还没有碰到他，比西先生早已杀掉四个人。您还记得圣安托万街的那场殴斗吧，他刺伤了熊贝格的大腿