我又苦无良策。”

    “大人，为今之计只有一条路了。”

    “噢，你说说看。”

    “开仓放粮。”孟强觉得火候到了。

    “什么！”淳于公一惊，站起，“随便动用仓粮，那是要杀头的。”

    “大人，不是随便。您可以请旨啊。”

    “这要先得到齐王同意，然后才能上报朝廷。”淳于公忧心忡忡，“而且十有八九万岁是不会恩准的，因为仓粮有限，不到万不得已朝廷是不会动用的。”

    “大人今日业已亲自看过，这情形还不够严重吗？”孟强叹息一声，“再不开仓，怕是十之八九的人都会饿死了。”

    “说的是。”淳于公碗中剩下的半碗面条也吃不下去了。

    “大人，齐王既然派您来视察灾情，就有怜悯灾民之心。下官想，王爷肯定同意上报。当今皇上人人皆知他宽仁厚德，也绝不会眼看子民活活饿死，这开仓放粮是笃定的事。”

    淳于公思忖少许：“按理说，万岁和齐王能够体恤黎民百姓的痛苦，是会同意开仓的。”

    “没问题，板上钉钉的事。”

    淳于公将面条碗一推：“我不吃了，得抓紧赶回去，以便尽早向王爷禀报，也好向万岁呈文。”

    “大人，怎么也要住一夜呀，这当天回返，可是没有先例的。”孟强挽留。

    “不，想想灾民我是寝食不安啊。”淳于公说走就走。

    孟强送走淳于公后，对身后的班头吩咐：“去，赶快将义发米行的于掌柜叫来见我。”

    “小人遵命。”班头答应一声去了。

    孟强的眼珠转悠着，心里打起了如意算盘。

    广陵的吴王宫，建造得富丽堂皇，几与长安的大汉皇宫媲美。

    吴王刘濞听了顾丰禀报，立时穿戴齐整出后宫上大殿。端坐好以后，顾丰将富商带上殿来。富商恭恭敬敬对上施礼：“参见大王。”

    “你是何人，见了本王，为何不跪？”刘濞眯眼打量一下面前的人，觉得他气概不俗。

    阶下的刘更早已按捺不住：“父王，此人十分狂妄，撞了儿臣的锦车，非但不赔罪，反将儿臣随从悉数打伤。何需多问，就该治罪！”

    “你且住口。”刘濞喝住儿子。

    富商并未多言：“大王在上，这有淮南王给您的亲笔书信，看过便知。”

    顾丰接过信递给吴王。刘濞细看一眼，立刻对富商尊礼有加：“原来是大公子，失敬，失敬。”

    “为了避免闲话，故而如此装扮，还请见谅。”

    “理当如此。”吴王问道，“淮南王信上言称，大公子有要事面谈，就请当面赐教吧。”

    这位大公子，乃是淮南王刘长的大侄刘国。他用眼睛扫视一下刘更和顾丰：“还望王爷摒退左右。”

    吴王略一思索，将手一挥：“你们权且退下。”

    “父王。”刘更首先反对，“他是干啥吃的，说话还背着我们。”

    吴王脸色严肃：“叫你退你就退，休得纠缠。”

    还是顾丰识相，他拉起刘更就走。

    殿内只剩吴王和刘国了，吴王再次催促：“大公子，有何机密言语，尽请放言吧。”

    “王爷，家叔让我带话给您，只要您振臂一呼，他愿义无反顾地跟您走，决无二心。”

    “淮南王的意思是……”

    “业已不言自明——竖起反旗，推翻刘恒。”刘国说道，“论资历，论能力，论实力，这皇位本该就是您的，让那刘恒无功而居，淮南王感到不公。”

    “此话是真？！”

    “若非真心，淮南王派我千里迢迢来此做甚？”

    “来人！”吴王大吼一声。