两名武士应声走上：“王爷有何吩咐？”

    “将刘国与我拿下。”

    刘国被倒剪双臂捆绑起来，但他一言不发。

    吴王问道：“你为何不分辩？”

    刘国冷笑几声：“我只说吴王是个大丈夫，在诸王当中唯你是个英雄，多年来一直敢于同刘恒执拗，想不到也是个趋炎附势的小人。你把我送给刘恒领赏去吧，我一死而已。”

    “本王我不送朝廷，我要将你就地斩首。”

    “既已来此，这颗头就交予你了。”

    “推出去。”

    “遵命。”二武士推起刘国便走。

    刘国一声不吭，昂首走出。

    “转来。”吴王又吩咐一声。

    二武士将刘国推回，刘国昂首而立。

    “你就真不怕死？”

    “怕又有何用，”刘国冷笑几声，“淮南王用我的死，探明了吴王的虚实，也是值得的。”

    “你看本王如何？”

    “你是个死心塌地的反王。”

    “哈哈哈哈！”吴王大笑连声，“好，本王这就放心了。看起来你不是刘恒的探子。”刘濞示意武士放了刘国。

    “刘恒将淮南王调进京城，向他兴师问罪，想必王爷也有耳闻。”刘国无限感慨地说，“淮南王是拣了一条命啊。”

    “此事本王自然晓得。”

    “那，王爷就该相信淮南王。”

    “好，如何联手造反，愿闻淮南王的高见。”

    “淮南王让在下禀明王爷：若想成事，仅我两家起事远远不够，还当联合济北王刘兴居。”

    “济北王确有此动向，待我们寻机试探。”吴王问道，“还有哪家王爷可以联合？”

    “淮南王以为，只有内力尚不足起事，还要借助外力。”

    “何为外力？”

    “要联合匈奴。”

    “那，这岂不是卖国了吗？”

    “只是临时利用而已，待打败了刘恒，王爷站稳脚跟，回头再对付匈奴不迟。”刘国嘿嘿一笑，“这是个策略。”

    “那么，淮南王何不出面与匈奴联络，却屈尊驾告知本王？”

    “王爷，淮南王怎能和您类比，您是皓月当空，他不过萤火之光，匈奴人怎会相信淮南王的力量？只有吴王爷您出面，匈奴人方会信服。”

    “怎么，淮南王这样看待本王？”

    “吴王爷，您的威望高山仰止，无人可及。”

    “好，那么本王就与匈奴人会一会，看他们是如何答复？”

    刘国满怀信心：“我相信他们一定是喜出望外。”

    吴王被哄得心中舒坦极了。

    成纪县衙里，孟强面对着重新摆放的宴席，心中甚是得意。这本来是为淳于公准备的，可这位太仓令偏偏过于迂腐，竟然只吃一碗面条，这下可好自己乐得用它招待米行的于方掌柜。

    于方是成纪县数一数二的米行老板，特别是他和县令挂上关系后，生意越发地兴旺了。衙役传话县令找他，于方一刻都没敢耽误，匆匆就赶到了县衙。

    孟强在餐室内等候，见到于方他以手礼让：“于老板，入席吧。”

    于方一看这桌酒宴实在是太丰盛了，真个是天上、地下、海里的珍禽海味无所不备，他惊异地说：“太爷，这样高档的酒席，小的怎敢承受啊？”

    “今天我就是要和你好好畅饮一番，咱二人来个一醉方休。”孟强再次相让，“请吧。”

    “那好，小人恭敬不如从命。”于方入坐。

    二人酒过三巡，于方为孟强满上一杯：“太爷，今日把小的召来，不只是单为饮酒吧？您有何吩咐尽管直言。”