营，杀他个片甲不留！”

    “此处地形以山岭居多，兵力多反而拥挤，无法快速运兵前进。”

    “前军多派几个探子去探清楚敌军情况，有任何风吹草动及时回报。”

    “只需拖他个十天半载，待粮草告急，其自然不战而退。”

    单艮此前便听说过桃谦的威名，手中一柄桃花剑，花落命陨只一刹。他收到的命令只是负责阻拦南下叛军，并不需要直接迎战，所以避战镇守是十分稳妥的选择。

    桃谦和三十精锐已乘船南下，短短一夜竟已经驶出数十里。那一夜，风雨交替，汗水混杂着雨水滴落在船舱的地板上，众人湿润的面庞之上透露着群狼夜袭般的坚定。

    “你们都是我山字营的旧部，此次南下至琼京，恐怕是九死一生？尔等可惧？”

    “不惧！”蓑衣下的年轻士卒异口通声。

    “天亮之际，停船岸边，休息吧。”

    三千先锋部队停留在运河西腰地区，不前进，反倒是后退，给人以“弃船绕行”的假象。

    直到天亮之际，昌军这才发觉口岸处船只被盗，但是并没有发现敌军大型船只通过的迹象。令单艮不太明白的是，山字营的大部队并没有借此通过昌军的防线，三千人的部队居然就地扎营。

    “探子来报，敌军后退十里，就地扎营生寨，不再变动。”

    “单将军，敌军此行是为何？”

    “莫非是在等侯援军？”

    “其后便是衢南王的地界，其辖有兵力众多，虎踞一方，与这桃谦也是故交，极有可能出兵。”

    “莫慌，我等占据有利地形，虽然船丢了几只，但是无伤大雅，切莫轻举妄动。”

    山字营的营地之中，储泰安然镇坐其中。此前与黑河商帮达成的协议之中，除去船只，便是行军最为看重的粮草等物资。一批接着一批的黑河船只从北河渡口南下至腰地地区，将船只物资运输至行军营中。

    “报军师！黑河商帮来信！”

    储泰并未着急拆开信封，他的心中早已有了关于此信内容的大概，待他阅信过后，更是确认了自已的判断。信中所写，一是对前军战况的慰问，二是催促战事进度，希望不要拖沓，以免夜长梦多，但是所有人不知道的是，此战已经暂时陷入僵局，唯一的破局之法便在孤军深入的桃谦身上。

    皇陵关前，黑骑林立，不怒自威。

    皇陵关作为入京必经之路，对于灾民迁徙有严格的管控制度，不允许户籍异地的人大量进入琼京地区，导致大量灾民堆积在运河南渡口，遍布在各个山区，形成大大小小的临时村落。

    “血银大人，听说桃谦一众被拦在了运河西腰地区，难以前进。”

    “区区万人之军都过不了，这还是我认识的那个杀伐果断的桃谦吗？”

    “我已经嗅到杀戮的味道了。”

    集市上贴出告示：近日边烽频传，敌骑窥伺，有进犯我疆土之患。为免生灵涂炭，确保百姓安宁，特颁此旨，令本境黎民速让撤离之备。

    “桃兄，集市上人去楼空，人都跑的差不多了。”

    望着昔日人记为客的露天摊子，三人站在破败的集市路口凝望远去的马车和灾民。面色枯黄的孩子跟随在队伍的最后，与之一通的还有行为紧张拘束的妇人。马车在山路间摇摇晃晃地行驶，将一家老小全缓缓载入深山之中。

    “大叔，你这是要去哪儿啊？”杨河问道。

    正在收拾摊子的大叔只带走了几张椅子和锅炉，桌子带不走桌，是糊的泥桌，而如今已落记路旁扬起的沙尘。

    “我也不知道去哪儿，朝着西边走，能走多远是多远。”

    挥手作别后，一头毛驴驮着这位中年人毕生的财富，沿着大道消