“欢迎光临，里面请。”

    红格子门里面，是奇妙的公馆式客厅，大红漆栏杆格外鲜艳醒目。三个上年岁的女子，举止文雅，将三人引到里面。

    不久，酒菜端上来，从这时起，犬千代的脸色越来越苍白。

    他绝不是举止狼狈的人……胜三郎和万千代逐渐开始为他担心。

    问题是“佛御前”京美人阿桂出现在三人面前时，是酒杯端上来大约一小时之后。

    “仍然又来晚了。”

    “你们三人当中谁最先生气呢？也许我是为此而故意迟到的。”

    “生气？生气对佛有甚么好处吗？”

    “我想你们三个人来的目的各不相同。我一个人不可能留三位客人。因此，以生气的先后次序谢绝。”

    池田胜三郎和丹羽万千代正悠然自得、说说笑笑地举杯欲饮时，佛出现在三人面前。她长发披肩，乌黑光润，礼服之华贵，这一带从没见过。

    前田犬千代不由得正襟危坐，目不转睛地凝视佛。

    不仅是服装，连长相也不知甚么地方很像信长的妹妹市姬。

    果然名不虚传，确实是个婀娜温柔的女子，难怪备受年轻武士的青睐。皮肤光滑柔润细嫩，似乎粗糙的手一碰就会划破。

    “欢迎光临。”

    佛用她那像机敏的仔鹿一样的眸子，扫视一下三个人，然后在前田犬千代和池田胜三郎之间坐下。

    瞬间，就好像信长或浓姬来到自己身边一样，前田犬千代立刻端正姿势，恭恭敬敬地施礼。

    “你就是佛小姐吧？”

    “噢……本名叫阿桂。”

    “有事欲恳求阿桂小姐……噢，对不起。忘记自我介绍了。本人是清洲城主织田上总介信长的近侍，叫前田犬千代，很想认识你。”

    佛惊讶地瞪大双眼，但又很快恢复平静，摆出一副严肃的面孔，以为是戏言。

    “如此客气，愧不敢当。您说有事要我这轻浮的女子……”佛挺起胸脯问犬千代。

    经验丰富的池田胜三郎窃窃偷笑，丹羽万千代也忍俊不住，耸肩缩脖。

    “我想拜托的不是那种事。”

    “是。”

    “二月一日晚，我想再次拜访你。”

    “蒙您偏爱，深感荣幸，不胜感谢。”

    “届时和另一位朋友一起来。他今天没到场。”

    “和另一位今天没来的郎君……？”

    “是的。他叫木下藤吉郎。届时望你对他表现出爱恋之情。就拜托你这件事。”

    胜三郎和万千代听后相互对视。

    “前田，你究竟要说甚么呢？佛怎会迷恋那个藤吉郎呢？”

    万千代突然插嘴，犬千代额头上立刻沁出薄薄一层汗珠，以满含恼怒的眼神制止对方。

    “你们别多嘴，是我请求佛小姐帮忙。”

    说罢，犬千代又转向阿桂说：“可以吗？能按我说的做吗？”

    阿桂两眼瞪得溜圆。她简直无法断定犬千代是在开玩笑、还是真的要她这样做。

    “我所说的迷恋藤吉郎，也只是当天夜晚……，实际上是这么回事。二月一日木下藤吉郎和浅野的女儿结婚。”

    “啊？！是让我干扰婚礼？”

    “岂有此理！”犬千代语调严正说道：“事实恰恰相反。只要你当晚爱恋藤吉郎，就能使新婚夫妇和和睦睦，白头偕老。”

    佛的两个眸子，闪闪发光。总之，她是个聪明过人的才女，生来喜欢恶作剧。

    “这很有趣。那个新郎是美男子吗？”

    “嗯——，你的意思是，不是美男子你就很难迷恋他啦！”

    “不是的。您特地前来托付我