正如羽柴筑前守秀吉所预料的那样，从元龟元年到元龟二年的两年间，对信长来说是田乐狭谷之战以来的厄运之年。

    信长已四面楚歌，如果说还有朋友的话，只有德川家康一个。虽然一切都是意料之中的事，但信长和秀吉都忙得焦头烂额。

    如果是寻常的凡人，这样的难关未必能闯过去。

    除武田、朝仓、浅井、六角等人之外，本愿寺徒众已在伊势的长岛和大坂两地开始行动。更有甚者，叡山的僧徒为阻截信长进京，来到坂本城附近。一直敛声屏气的三好一伙也举兵在摄津修筑野田和福岛两城，与信长为敌。

    这样一来，松永久秀的行动更加令人难以测知。

    他泰然处之，扬言一旦确认织田势力垮台，他立刻叛变。到元龟二年五月，他果真谋反易旗了。

    “信长威风凛凛的时代宣告结束。”

    在这个枭雄的眼中一定清楚地映出这一结论。

    不，不仅松永久秀认为信长大势已去，甚至连称信长为“恩父”的将军义昭也在幕后策划。秘密地向武田和本愿寺发出“讨伐信长”的指令。

    与其说信长四面楚歌，……不如说八方受阻。确实是危机四伏，令人窒息。

    但是，信长并没有惶惶不可终日。他本来就是这样打算的。不是夺取天下，就是以尾张的大傻瓜宣告结束一生。他早已将生命置之度外，一切听天由命。他是这样想的，也是这样干的。

    “甚么？十个，十五个敌人，各个击破，一个也不能漏掉。”

    德川家康对付武田信玄，儿子忠信对付松永久秀。柴田胜家派到近江，他首先亲自去长岛平息农民暴动。

    当时，包围长岛的两万人被烧死。那种惊心动魄，令人瑟缩发抖的战斗场面，在此略笔，不多描述。

    这一切都是信长的决断，秀吉无能为力。

    长岛城内不光是军队，还有老人、妇女和儿童。

    “一个不留，全部烧死！”

    信长也为失去一个弟弟而恼怒狂暴，但仍按他宣布的那样，严密地封锁出口，一个不漏地烧死了。

    他一到近江，立刻作出任何人都作不到的重大决断。

    八月二十日攻打了浅井长政，当然一时难以决定胜负。派往坂本城的森三左卫门及其部下五百人都与城同生死共命运。

    “火烧比叡山！”信长双目怒睁，下达命令。

    明智光秀等人大为震惊。不光是光秀，秀吉也感到十分惊讶，急忙派密使去劝告叡山方面采取中立态度。

    不管怎样，比叡山作为镇护王城的圣地，七百年来是不曾有一兵一卒涉足的灵地。

    从前，后白河法皇曾说，不尊朕之命者只有贺茂川的流水和山法师……这样一来，比叡山便成为世外桃源，不可侵犯的圣地。这一不成文的规定，成为人们因循的旧习戒律。

    当然朝仓、武田也都坚信无人破戒，故将比叡山的僧徒拉去入伙……

    信长烧毁那个灵场后还蛮不在乎地解释说：

    ——以前，比叡山是日本的王立大学，同时也是天台宗这一佛教的总本山（天台宗的总寺院），利用允许自治的特权，以武装暴力介入政治的话，自然就既不是学府也不是殿堂了，是堕为实力主义的证据。所以我是以实力对付实力……

    长岛也不例外，信长不承认它是宗教府，因此，反抗者一律视为仇敌格杀勿论。

    学府的谨言慎行，宗教殿堂的精神权威统统被信长抛到九霄云外。因为比叡山介入俗世的政治斗争，与朝仓、武田串通一气反抗织田，所以毋须客气，必须立刻严密包围，统统杀死。

    秀吉一向深思远虑，他急速派密使劝说对方采取中立，但一向趋炎附势的光秀