我当差的宫殿是坤宁宫，后宫三大殿之一，靠近皇帝所居住的乾清宫。

    在天下女子心中，成为皇帝的妃嫔，迈入这气派富贵的皇家禁地，便意味着锦衣玉食的优渥生活。若是能够得到皇帝垂怜，与世间最为尊贵的男子两情相悦，那便是女子最幸福的归宿。名花倾国两相欢，常得君王带笑看。若是机缘巧合之下，能够成为杨贵妃一般的人物，日夜陪伴在玄宗，成就“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的一段佳话，名留青史，为整个家族光耀门楣。然而，本朝的妃嫔们在皇帝驾崩后面临着一件极为残酷的事情——殉葬。自太祖皇帝以来，历朝历代殉葬嫔妃数十人，她们或是伴君多年，或是风华正茂，成为了权力斗争和皇家威严的牺牲品。先帝在位十年，正值盛年却猝然离世，十名妃嫔追随侍奉先帝。先帝的妃嫔中，仅有太后、贤妃吴氏和慈静法师胡氏三人得以存活。

    先帝入葬后，贤妃搬离紫禁城，搬入郕王府，与亲生儿子皇次子郕王朱祁钰共通居住。如今，后宫之中以太皇太后为首尊，太后其次。新帝登基后，尊前朝张太后为张太皇太后，仍居住在太后所住的仁寿宫中。为了便于照顾年幼的皇帝，孙太后迁移至离皇帝更近的谨身殿中居住。先皇后胡善祥自废后以来，潜心修道，法号“慈静法师”，居住在长乐宫。

    坤宁中有十数名宫人，包括贴身婢女太监、洒扫宫人和小厨房的宫人，都是专门侍奉太后的。在这支庞大的队伍中，我只是一个最普通低微的打杂宫女，卑微得如通一只蚂蚁。我虽然在清宁宫当差，但整日围着灶台和碗筷转悠，与这座高大气派的宫殿并无太多瓜葛。闲暇时侯，我经常望着清宁宫发呆，托着腮看着正殿宽厚威严的背影。阳光洒在金黄色的琉璃瓦上，朱红色的高墙撑起高大飞扬的双重屋檐，屋檐下是明亮艳丽的斗拱和彩绘，大殿的每一寸都是完美无瑕的，彰显着皇家的富贵和威严。

    紫禁城中，宫规森严，时时刻刻都得留意规矩，人人都要小心的守着规矩。宫人们是不准私下议论主子的，轻则罚俸责打，重则被拖入暴室中让苦役。我入宫不久，只是零星地从宫人们的口中听说了太后年轻时侯的往事。不过，这些事并不是什么深宫秘闻，而是些再寻常不过的、天下人皆知的事情。我虽然从未见过太后，但入宫以来听着她的故事，心中朦胧地形成了一个模糊的高贵女性形象。

    本朝太后姓孙，本名孙静姝，与先帝少年相识，两人是青梅竹马的深厚情谊。先帝被册立为皇太孙，太后是先帝的侧妃，正妻是成祖皇帝亲选的胡氏女，名胡善祥。成祖驾崩后，仁宗继位，立长子朱瞻基为太子，胡氏为太子妃。仁宗身L欠安，整日病痛缠身，无精打采，十个月后便撒手人寰。太子朱瞻基继位，立嫡妻太子妃胡善祥为皇后，侧妃孙氏为贵妃，尊张氏为太后。虽然孙贵妃在名分上略逊一筹，但是无论在东宫还是紫禁城中，孙贵妃独都是最受宠爱的那一位，风头胜于原配正妻。先帝与贵妃形影不离，成双成对，令天下女子羡慕不已。

    胡皇后虽贵为皇后，但与先帝之间礼节有余，恩爱全无。胡氏自知不得夫君宠爱，行事低调谦和，从不以皇后的权势苛责后宫妃嫔，后宫事务都与孙贵妃共通商议。胡皇后行事谨慎，贤德惠下，既有母仪天下的典范，又得前朝后宫的认可和夸赞。

    宣宗的私心是偏爱贵妃，再加上中宫无子，几次动了中宫易主的念头，却碍于朝臣和太后阻碍，一直未能如愿。后来，天遂人愿，孙贵妃为先帝诞育了皇长子，也就是当今圣上朱祁镇。先帝年过三十才有第一位皇子，且为最爱的孙贵妃所生，自然十分欢喜。为了表彰贵妃诞育长子之功，下旨废胡皇后，册立贵妃孙氏为皇后，册立皇长子朱祁镇为太子。自此，后宫易主，贵妃孙氏入主中宫，坐上了皇后的宝座。

    宣德十年，皇帝驾崩后